"나는 인간 행동을 조롱하거나 애도하거나 경멸하지 않고, 이해하기 위해 쉼 없는 노력을 해왔다."

스피노자의 격언처럼 우리는 삶에 대해 그리고 인간에 대해 끝없이 노력해 오고 있는 것이다. 결국 경제학은 모든 사람들의 과학이라고 저자는 말하고 있는 것이다. 삶을 영위하기 위해 생활 속에 있는 원리를 알아야 하고, 그것을 도표화 시키기 때문에 경제학이 나왔고, 인간들의 경제를 이해하기 위해서 심리학이 필요한 것은 어쩌면 당연한 것이 아닐까?

진화는 이기적인 유전자에 의해서 진행되어진다고 하지만 우리가 살아가기 위해서는 평등주의도 필요한 것이다. 수렵채집 집단 구성원들이 평등주의를 고수했던 이유는 다른 부족원들의 과도한 탐욕과 이기심을 제어했기 때문이었다. 두드러진 이기심은 구성원들의 집단적 힘에 의해 응징받았고, 추방당하였으며 다른 집단이 받아들이지 않는 한 사형언도나 다름없었다.

선과 악은 기질보다는 환경과 주변 상황에 의해 많은 영향을 받는다. 인간이 선하다고 말하는 것도 악하다고 말하는 것은 잘못된 견해일 것이다. 우리는 우리가 속한 사회가 착하고, 다른 세계는 악하다고 하지만 현실은 우리가 속한 사회에서 우리가 어떻게 하는가에 따라 선하기도 하고 악하기도 하다는 것이다. 인간은 악한 것과 선한 것 사이의 겅계를 아슬아슬하게 움직이는 존재임을 1960년에 예일대학교 사회 심리학자였던 스탠리 밀그램 교수의 실험인 '권위에의 복종'과 사회심리학자인 필립 짐바도 박사의 연구인 '루시퍼 효과'에서도 보여주었다.

'루시퍼 효과'는 우리가 익히 알고 있던 스탠퍼드대학교 심리학부에서 2주간 진행될 예정이었지만 6일만에 끝내버린 실험이었다. 지적이고 잘 교육을 받은 젊은이들로 건전한 정신과 도덕적인 청년들이 자신의 역할에 따라 가학적인 간수들로 변하고 죄수로 변한 젊은이들은 감정이 완전히 파괴된 죄수들의 모습이 되어가는 것은 끔직했던 실험이었다. 악한 것은 그 사람의 자체가 아니라 그들이 속한 환경이라는 점을 보여 주었던 것이다. 실제로 2004년 4월 29일에 있었던 아부 그라이브 감옥에서 벌어진 인권유린 사태는 인간이 환경에 따라서 얼마든지 악마의 모습으로 변할 수 있다는 것을 나타내어진다. 환경은 인간을 악마가 될 수 있도록 능력을 주었다는 저자의 이야기에 공감을 하게 되었다.

1960년대 예일대학교 사회심리학자였던 스탠리 밀그램 교수가 행한 '권위에의 복종'이라는 실험은 인간이 가딘 선과 악의 이중적 성향이 어느 쪽으로 쏠리는 것인가를 알아보는 것이었다. 이 실험은 '학습자'에게 쌍으로 이뤄진 단어들의 목록을 읽어주었고 쌍의 첫 번째 단어를 말하면 학습자는 그와 짝을 이루는 단어를 암송해야 한다. 학습자가 틀리면 교사(피실험자)는 전기 충격을 보내야 하면 실제로는 연기렸지만 피실험자는 진짜라고 믿도록 했다. 피실험자 앞에 놓인 스위치들은 '약간 충격, 적당한 충격, 강한 충격, 매우 강한 충격, 격심한 충격, 극단적으로 격심한 충격, 위험:치명적 충격'으로 구성되어졌다. 실험결과 피실험자들은 망설이지 않고 최고로 높은 '위험:치명적 충격'까지 전압을 올렸다. 이런 결과은 매우 혼란스러운 일이었다. 그래서 조건과 개입하는 변수를 달리한 추가적인 실험에서는 교사와 학습자 사이의 개인적 친소 관계가 있었을 때 전압의 강도에 영향을 준다는 것으로 나타내어졌다.

이처럼 두 실험으로 보여주듯이 우리 인간은 선과 악은 기질보다는 상황에 더 많은 영향을 받고 있다는 것을 나타내어진다. 인간이 선하거나 악하게 태어난 것이 아니라 집단 내의 동료가 아닌 적이라면 우리는 악으로 변할 수 있다는 것이다.

그래서 일까 저자는 '진화경제학 인간'은 우리가 이기적인 동시에 이타적임을 인정해야 하며 인간의 이원적인 본성을 통합하고 있는 개념이다고 말했다.

인간의 뇌는 비합리적으로 진화 되어왔다. 큰수의 법칙에 따라 행동해 왔는데, 수가 크다는 것은 그만큼 숫자의 개연성이 크다는 것을 말하고 있는 것이다. 그렇기 때문에 작은 수의 법칙도 생각해 보아야 한다는 것을 의미한다. 이처럼 우리는 어느 한 쪽으로 보는 경향이 있게 된다, 인지적 부조화는 사람들이 비합리적 판단을 합리화하도록 몰아가며 큰 희생을 초래한 실수를 정당화하도록 만든다.

경제학이라는 것이 과학과 만나면서 점차 진회되어가는 것을 보게 된 것이다. 경제학이라고 하지만 심리적인 문제를 같이 다루고 있는 점이 색다르게 느낄 수 있었다. 인지적 부조화로 인한 여러가지 모습과 선과 악을 동시에 가지고 있는 인간의 모습에서 우리가 느끼고 잇는 경제적인 문제도 또한 이중적 측면을 띠고 있다는 것을 보여주기에 현대를 살아가는 우리는 많은 점을 생각을 해야 할 것이다.

정말 아는 만큼 보인다는 말이 머리에 스치운다.