고대 그리스와 로마의 방대한 저술 가운데 보석처럼 빛나는 명언들을 골라 한권으로 엮은 책이다. 각각의 명언마다 해설을 덧붙여 명언이 생겨나고 적용되는 배경을 알 수 있도록 돕고 있다. 인생의 지침으로 삼고 싶은 말, 인생에 대한 깨달음을 주는 말, 오늘날에도 변함없이 통용되는 명언 등이 다채롭게 실려 있으며 오랜 세월이 흘러도 사람이 사는 세상에는 변화가 없다는 사실을 통감하게 하는 깊이 있는 통찰력의 산물들을 넉넉하게 소개하고 있다.