일본에서 유학하고 미술사학자로 활약하고 있는 저자의 에세이다. 『뿌리의 가치』는 뿌리의식을 강조한다. 자신이 어디에서 왔는지를 묻고 자신의 정체성을 찾는 것이 뿌리의식이다. 저자는 뿌리의식이 두 가지로 구성된다고 말한다. 즉, 자기 특성발견과 문화적 흔적이 그것이다. 이 책에서 저자는 자신의 특성발견과 문화적 흔적을 찾기 위해 일본 유학에서의 경험을 추적한다. 그에게 일본 유학기는 자신의 뿌리의식을 심어준 곳이기 때문이다.

10년이 넘는 기간 동안 일본에서 일하며 겪은 여러 경험과 느낀 사유가 이 책의 내용이다. 아르바이트로 이삿짐센터에서 일한 경험, 불의의 사고로 죽음의 문턱까지 다가선 경험. 이를 통해 저자는 자신의 삶을 근원에서 다시 찾을 수 있었다고 회고한다. 저자가 도달한 뿌리 의식, 그것은 삶의 실존적인 조건이었다.