수많은 만남과 헤어짐으로 점철된 인생에서, 이별은 예상가능하기도 하고, 어느 날 갑자기 비현실적인 일처럼 문득 다가오기도 한다. 살면서 가장 어려운 순간은 아마 그렇게 다가오는 이별의 순간일 것이다. 그 어려운 ‘이별의 순간’엔 오히려 담담해하면서도, 이별의 예감만으로도 그 저릿함에 가슴이 떨려오는 증상을 겪는 사람도 있고, 상실이라는 현상 자체를 받아들이지 못해 슬픔의 나락에서 헤어나지 못하고 긴 기간을 살아가는 사람도 있으며, 냉정함을 가장하여 아픈 이별의 시간을 흘려보내는 사람도 있다. 그렇게 상실을 겪어내며, 사람들은 그저 살아간다. 그의 상실이 그 인생에 어떤 모습으로 영향을 끼치는 인식하지 못하는 사이, 무심한 시간은 흐른다.

특히 성장기에 상실을 경험하고 그 상실감이 보살펴지지 못해 나타나는 왜곡된 정서는 성격의 일부로 굳어지게 된다고 한다. 이 시기의 상실이 문제가 되는 건, 아이들이 그 경험을 이해하거나 애도할 수 없기 때문이라고 한다. 성인이 되어 심각한 어떤 문제와 맞딱뜨리는 핵심에는, 늘 제대로 떠나보내지 못한 과거의 상처가 존재한다는 것이다.

이 책, <좋은 이별>은 그런 <서툰 이별>로 치유되지 못한 앙금을 안고 살아가는 대부분의 사람들을 위한 심리학 에세이이다. 만남의 찬가와 사랑의 달콤함, 혹은 이별의 쓰라림에 익숙한 사람들, 그래서 이별을 단지 상실의 개념으로만 인식하온 일반인들에게, 이별 이후의 과정, 상실의 다음 단계인 애도의 과정이야말로 치유와 성장의 핵심이고 이별의 완성임을 전방위로 설명해 주는 책이다.

좋은 이별이란, 무언가의 상실로 오는 슬픔에 국한된 것이 아니라, 상실 이후 일련의 애도 과정을 거쳐 완성되는, 자아성장의 밑거름인 것이다. 그러므로, 잘 슬퍼하고 잘 떠나보내는 애도의 체험은, 새로운 질서와 체험을 부여하여 남은 삶에 정서적 성장과 발달의 도구가 된다는 얘기다.

쓰거나 읽거나 말하거나 하는 자기 표현법은 애도에 큰 도움이 된다. 작가는 간접적으로 자기를 표현하는 방법 중 가장 보편적인 행위로 독서를 꼽는다. 작가 자신에게 독서가 훌륭한 애도 방식이었다며, 독서를 통해 억압해둔 내면의 감정들과 접촉가능 했다고 한다. 독서 역시 애도의 한 가지 과정인 것이다. 이 책의 소제목들은 모두가 어떤 책의 한 구절이며, 김형경 작가는 문학작품 속에서 그 작가의 삶의 애도를 읽어낸다. 작가는 자신도 애도 과정에서 무의식적으로 독서를 했다는 것을 알게 되었다고 하며, 이 외에도 다각적인 애도의 방법들이 제시되어 있다.

용서하지 않을 자유, 용서 할 수 있는 용기
정말로 용서하고 싶지 않다면 용서할 필요는 없다. 용서하지 않아도 과거를 정리하고 화해할 수도 있다. 하지만, 용서하면, 내면 깊은 곳으로부터 용서할 수 있다면 가해자보다 강해졌다는 뜻이다. 진정한 자유는 용서한 사람이 받는 선물이다.(p.241)

애도의 과정을 돕는 여러 가지 팁 중에서 이 단락이 눈에 들어온다.
이쯤되면, 애도는 거의 도의 영역이다.
“가눌 수 없는 슬픔”속에서 그 슬픔의 원인을 용서하는 용기나, 용서하지 않을 자유를 누릴 수 있는 사람은, 인생이라는 긴 여정에서 한 걸음 성장한 또 다른 자신을 조우할 행운을 누릴 수 있지 않을까?