----------------------제 2권.

태왕(광개토대왕)은 상왕이었던 아버지 고국양왕의 유지대로 간소하고 조용하게 장례를 치뤘지만,자식된 자로서 100일간 상왕의 묘 옆에 초막을 지어 그 곁을 지켰다. 초막에서 보름째 되던날, 엄청난 크기의 지도 한장과 충성스런 장수들이 태왕의 부름을 받고 초막 안으로 들어선다.

마침내 본격적인 광개토대왕의 '다물(多勿:우리의 옛땅을 다시 되찾는다)의 실현과 치욕의 되갚음 전쟁'이 시작된 것이다.

지금까지 있어본 적이 없는 부대였다.

2만5천 중 5천이 장수인 부대, 군사 다섯에 장수가 하나인 부대, 그것도 모두가 젊은 장수들인 부대, 거기에 지형에 따라 바꿔 탈 수 있는 말이 5만, 한 마디로 용솟음치는 패기와 빠른 속도의 부대이다. 머릿속에 저절로 그려지는 바람과 벼락의 부대. 거기에다 세작을 통해 미리 적정을 탐지하고 타격하는 치밀함까지...

" 적들에게 고구려왕은 잔인하고 포악하고 탐욕스럽다.

적들에게 고구려 군대는 공포의 대상이고 악의 화신이며 지옥의 사자다. "

다음은 '귀족회의'에 큰 세력들을 갖고 있는 관료들을 불러모았다.

태왕은 '가난한 이들에게선 세금을 받지 않고, 많이 가진자에게선 더 많은 세금을 거둬들인다' 했다. 많이 가졌었고, 앞으로도 많이 가지려 했던 자들은 저항했지만, 태왕앞에서의 반항은 무의미했다.

백잔으로의 출정일이 열흘 남짓 남았을 무렵, 두절은 진초영의 순산소식을 듣게된다. 태왕의 아기였다. 아니, 이제는 진초영과 두절의 딸이었다.

차마 태왕께 당신의 딸이 태어났다고 말을 못하고 그저 며칠 다녀온다고만 한다.

태왕 역시 어서 가보라고 따뜻이 말했지만, 천막 밖으로 배웅나오는 발길이 맨발이었다. 두절은 한달음에 그녀에게 달려간다. 그리고 그녀와 아기를 본다.

아니, 엄밀히 말하면 그녀의 왼쪽 귀 아래쪽, 귓볼의 점을 본다. 똑바로 볼수없다.

그녀는 그에게 있어 태왕의 여자였고, 머리를 잘라 은혜를 갚을 사람의 아내였으며, 동시에 감히 눈부셔서 똑바로 볼 수 없는 햇살 같은 존재였기에.

그녀에게서 아기가 태어났고, 그것은 두절로선 지켜야 할 사람이 하나 더 생겨난 것 뿐이다. 사사로운 감정은 버려야 한다....

드디어 백잔과의 전투가 시작되었다. 독화살에 맞아 돌아가신 조부(고국원앙)의 원수를 갚는 출정길. 다섯 갈래로 갈라진 최상의 바람같고, 벼락같은 부대는 태왕이 이끄는 왕당이 도착하기도 전에 승리를 거듭했다. 파죽지세...그 여정중의 어느밤.

왕은 두절에게 몇 해 전 이곳 근처에 머물렀던 '기억'을 잠깐 언급한다.

그뿐이었다. 하지만, 두절은 안다. 바로 그곳이 백잔의 소녀, 진초영이 아비의 시신을 찾아 왔던 곳이라는 걸. 그래서 여태 침묵했던 '아기'의 소식을 알렸다.

처음 소식을 들었을때는 숨소리조차 내지 못하고 돌아누웠던 태왕이 백잔과의 전투에서 백잔의 땅 절반, 인구의 절반을 차지하고 돌아오는 길에 다시 물었다.

딸인지, 아들인지, 건강한지, 예쁜지...이름은 무엇으로 지었는지...불쌍한 왕.

때때로, 고구려의 신료들은 밖으로만 도는 태왕을 못마땅해하며 '진언'을 했다. 이제 궁에 머물며 나라 안의 정사를 살피라고. 하지만, 태왕은 단호히 거절한다.

"칼의 보호가 없는 제국, 칼의 보호가 없는 문명은 모래 위에 세운 누각일 뿐 제국도 문명도 아니다."

한달 후 태왕은 다시 궁을 떠나 사냥터로 향하면서 두절에겐 백산으로 향하게한다.

아기는 자라 있었고, 말할 수 없이 보드라웠다. 그녀는 아기에 대해 이것저것 이야기해 주었다. 왕이 주신 이 행복에 취해 가끔은 왕을 잊기도 했다.

그런 어느날 그녀가 밖으로의 나들이를 제안했고, 그옛날 고무 대원수가 사셨던 오두막에 이르렀을때 그에게 두번째, 세번째 부인을 얻으라고 말한다. 왕의 여자였던, 지금도 왕의 여자로 대하고 있는 자기 대신 마음껏 가까이 할수있는 다른 여자를 얻으라고.

"나, 당신께 미안하고 죄송하고 염치가 없어서 당신을 볼 때마다 어디론가 멀리 떠나고 싶은 심정이에요...부탁이에요...제발 나를 편하게 해 주세요."

그녀가 흐느끼며 울고 있었다. 두절은 다가가 그녀를 품에 안고 미안해 하지 말라고,그저 바라볼수만 있어도 행복하다고 말하고 싶었다. 자신보다 그녀가 더 불쌍했다. 그녀는 사랑하는 사람의 얼굴조차 볼 수 없으니....

그때쯤, 태왕은 왕후에게서 원자(後에 장수왕)를 얻는다.

왕은 아기의 이름을 '거련(巨連:고구려의 거대한 꿈과 희망을 이어나갈 자)'이라 지었다. 사랑이나 애정으로 생긴 자식이 아니라도 그의 첫아들이었다. 그리고 선왕때부터 충실한 내관이었던 '영평'의 소원대로 방금 태어난 원자가 혼자라 외로울까봐 후궁의 처소에 들러 '고구려의 후대를 위해, 열달 후에 수확할 아기를 바라며' 씨를 뿌린다.

그리고 열달 후, 둘째 왕자 '승평承平:넓게 이어갈 자'을 얻었다.

영락 6년, 봄 3월.

태왕은 다시 백잔을 치러 간다.

서쪽에는 삼백척의 군함을 배치하고, 오른쪽에는 일찌감치 매금(신라를 이르던 말)과 협공키로 했으며, 자신을 포함한 왕당은 위에서 밀고 내려가 백잔의 삼면을 에워싸듯 공격해서 속전속결로 승리할 전략을 세웠다.이번에야말로 백잔의 왕(아신)을 치러 가는 것이다.

가로막는 몇몇 성을 파죽지세로 뚫고, 천혜의 요새같은 성 일팔성까지 태왕의 뛰어난 전략과 군사들의 용맹함으로 부숴버리자 위례성까지의 길은 탄탄대로였다.

마침내, 위례성에 도착하여 공략하니 아신은 스스로 나와 태왕께 '노객奴客-고구려 때에, 신하가 임금을 상대하여 자기를 낮추어 이르던 일인칭 대명사. 광개토대왕 때는 신라나 백제의 왕이 복종,신속(臣屬)한다는 뜻으로 쓰기도 하였음.' 이라 칭하며 엎드렸다. 이에 태왕께서 백제를 완전히 전멸시키지 않고 돌아서자 장수들이 연유를 물었다. 태왕은 '점령지로서 백잔의 땅을 관리하는 경제적인 비용이 크다'는 것과, '백잔의 시조가 고구려와 같은 동명성왕(추모성왕,주몽)으로 같은 민족이므로 오랑캐의 무리와는 다르다'고 하셨다.

이렇듯 백잔의 아신에게는 유했던 태왕이 매금(신라)의 사신이 와서 왜구의 노적질이 바다를 건너 육지쪽에서도 행해지며 그 행태가 나라의 존폐까지 위협할 지경이라고 하자, 태왕은 바로 5만의 군사를 집결시킨다. 얼마전 '노객'이라 자신을 낮추던 아신과 가야가 왜와 손을 잡았으리라 짐작을 하고 이참에 아주 쓸어버리리라 결정을 한 것이다. 그리고 늘 그렇듯이 고기를 잡듯이 촘촘한 그물을 펼치고 그들을 전멸해간다. 말 그대로 전멸....조금의 용서도 아량도 없었다.

"빠른 공략을 원한다면 한 번으로 끝내라. 싸우지 않고 이기길 원한다면 우리가 저들보다 강하다는 것을 싸우기 전에 보여줘라."

첫째왕자 거련이 4살, 승평이 3살이 되자 태왕은 그때부터 두 왕자를 어디든 자신을 따라다니게 했다. 그곳이 전쟁터라도. 어린 승평이 담대하고 의연한것에 비해 형인 거련은 문약했고 소심했다. 그래서 더 거련에게 모질게 단련을 시킨다.

"...칼이 부러지면 칼 쥔 자뿐만이 아니라 그 뒤를 따르는 자까지 위험해 질 수 있다....아비가 약하면 그 집안이 남아나질 못한다. 왕이 약하면 그 나라가 살아남질 못한다."

세월이 흘러 딸 '다미'가 11살이 되자 두절은 다미를 태왕께 데려와 보인다.

아무것도 모르는 다미는 아비가 말한대로 폐하의 손을 잡으면 무지개가 보일줄 알고 그 '아비'의 손을 잡아보고, 폐하의 가슴속에서 들린다는 북소리를 들으려 가슴에 기댄다. 역시 아무것도 모르는 태왕 역시 11년만에 만난 딸 다미의 손을 잡고 가슴에 안아보고 감격에 겨워한다.

이때쯤 첫째왕후 주씨가 둘째를 낳다가 아기와 함께 산고로 죽자 신하들의 주청에 의해 승평의 어미를 둘째왕후로 맞이한다. 이는 거련의 외가쪽으로서는 심기불편한 일이었지만 번거로운것을 싫어하는 태왕의 결정이었으니 따를 수 밖에 없었다.

그리고 드디어 재위 12년째인 겨울, 태왕의 나이 29세에 모용과의 전쟁을 시작한다. 항상 속전속결이었던 그의 전쟁관이었지만, 이번만은 그리 장담할 수 없는 전쟁. 모용의 뿌리를 뽑고 서방 끝까지 고구려의 영토를 넓힐 전쟁인것이다.

태왕은 전략적, 지리적으로 탄탄하게 군사들을 먼저 배치시키고, 그의 뒤엔 두절과 어린 두 왕자 그리고 3백의 무사만 따르게했다. 얼마 지나지 않아 먼저 치고 나간 우리 군사들의 승전 소식들이 들려왔다. 그들을 치하하고 왕은 쉬지 않고 요하를 건넜다.

"우리는 살기 위해 싸우고, 돌아오기 위해 싸우지만 승리를 이루기 전까지 돌아오지 않을 것이다. .....자, 어떤 경우를 원하는가? 패배는 죽음을 두려워하는 자에게 찾아오고, 승리는 죽음을 무릅쓴 자에게 찾아온다....."

그 끝이 어디이고 언제 돌아올 줄 모르는 대륙 정벌의 길....

장장 2년간의 기나긴 전쟁동안 일일이 기억할 수도 없는 무수히 많은 성을 깨뜨리고 많은 전투를 치뤘다. 마침내 동서 천리, 남북 천리가 되는 새로운 고구려의 영토를 얻게되자 태왕은 유주에 막부(幕府:대장군의 진영)를 설치한다. 한마디로 유주에 나라를 하나 세우되, 고구려의 속국을 만든것이다. 그리고 그곳에 가장 신뢰하는 장수 고파진을 책임자로 두었다. 막부의 왕이 된 셈이었지만, 태왕의 앞에서는 항상 '유주자사 고파진'일 뿐이었다.

연전연승을 거듭하던 끝에 마침내 모용의 왕 '희'가 머물고 있는 용성에 도착했고 모용의 왕이 도망치기 위해 제안한 장수들끼리의 싸움에서 태왕은 두 왕자의 출전을 명령한다. 이 대결에서 평소 겁이 많고 소심한 거련은 변변히 싸워보지도 못했지만, 승평은 달랐다. 8살의 고구려왕자 승평은 당당히 활로서 두 장수를 거꾸러뜨린것이다. 그리고 작전대로 총공격이 시작됬고, 순식간에 연의 도성은 함락되었다. 애석하게도 모용의 왕, 희는 놓쳤지만 결국 얼마못가 고구려의 후손 고운(高雲)의 손에 제거되고 '북연北燕'이 세워졌다. 태왕은 흔쾌히 북연을 인정하고 속국으로서 받아들였다.

이제 고구려의 외부적으로는 감히 넘보거나 상대할 나라가 없었으니 평화로웠으나, 내부가 시끄러워졌다. 첫째왕자 거련의 심약함에 비해 대범하고 총명하기까지 한 승평이 독약에 의해 죽임을 당한것이다. 바로, 거련의 외조부와 장인의 손에 의해. 그들은 승평만이 아니라 거련을 태자로 지목하지 않고 미루는 태왕마저 시해하려고 하였으나 두절에 의해 실패한다. 하지만, 태왕은 얼굴의 일곱군데 구멍에서 피를 흘리며 죽은 어린 아들의 시체를 안고서 태의에게 자다가 죽었노라고 말한다. 그리고 거련과 그를 위해 둘째왕자를 시해한 두 신하를 부른다. 그리고는,

'너를 위해 희생한 이들에게 욕되지 않도록 <좋은 왕>이 되라'고 말한다. 그 뿐이었다. 두절에 의해 손목 하나씩이 잘린 두 신하는 태왕의 바램대로 거련에게는 '두절과 같은 존재'가 되어줄거라 믿으며.

이제까지는 광개토대왕에 대해 그런대로 우리가 알고 있는 사실이었다.

이제부터가 우리가 알지 못했던 광개토대왕의 이야기다.

태왕의 나이가 39세가 되었고, 두절 역시 그러했다.

태왕은 두절에게 백산으로 돌아가 더 늦기전에 그를 닮은 자식을 낳아오라 했다. 두절이 이미 있다고 하자, 어이없어 하며 진짜 부부가 되어 진짜 자식을 낳기 전에는 자신의 곁에 돌아오지 말라고 엄하게 명한다. 태왕의 두 사람에 대한 죄책감이 세월의 무게와 함께 무겁게 쌓인것이다.

두절은 왕명에따라 백산에 왔지만, 그 명만은 따를 수 없었다.

왕은 가졌지만 나는 못 가진 게 있듯 왕은 모르지만 나는 아는 게 있다.

내가 모시는 백산의 한 여자는 밥이나 반찬을 먹고 살지 않는다. 그녀는 지나간 추억, 떠나온 사람에 대한 그리움, 그 사람이 남기고 간 아이에 대한 사랑으로 산다. 그 속에 나 같은 건 없다.

마침내 왕을 떠나온 지 두달만에 다시 왕의 부름을 받았다.

서른 아홉된 왕은 '호위무사 두절'에게 지난 세월 자신의 '왕노릇'과 그 결과물이 만족할만한가 묻는다.

물론이다. 서른다섯번의 전쟁에서 단 한번의 패전도 없었고, 고구려의 발밑에 그때까지 한번도 가져보지 못한 너른 땅과 노객이라 자청하는 복속국만이 있었으니.

또한 선대왕의 원수를 갚았으며, 고구려의 백성들 모두 태왕을 칭송하며 감사해했으니....

그래서 그는 이제 그 옛날 '죽었던 형'이 살아 돌아왔다며 '동생 두절'에게 떠나려 한다했다. 아무도 찾을 수 없는 곳으로 가서 한 남자가 누릴 수 있는 행복을 찾으려한다고 했다. 그걸...도와달라고 했다.

고구려 백성 중에 나로 인해 힘든 삶을 사는 두 사람도 이제는 고통받지 않도록.

이 책은 허구다. 아니, 허구가 아닌 진실도 있다.

하지만, 나는 온통 진실이기를 바란다. 그래서, 태왕이 평범한 한 남자가 되어서 그가 평생동안 가슴에 품었던 사랑하는 여인과 행복한 여생을 보냈기를 진심으로 바란다.

하지만.....읽는 내내 '두절'때문에 가슴이 아팠다.

혼자 남아 그리움과 외로움에 허덕였을 그의 인생이 너무 불쌍해서, 그가 실존인물이 아니었음을 다행으로 여기기도 했다. 참...바람이 극과 극이다.

난....역시....로맨스 광팬이기 때문에 이 '전혀 <로맨스>스럽지 않은 책'을 보면서도 아주 작은 부분의 가슴 아픈 사랑이 극대화가 되었나보다. 물론, 태왕께서 사랑하는 여인을 택하기 위해 '나라를 버리셨다'는 건 지극히 '로맨스 가이'다운 설정이지만, 그 부분은 지극히 적다. 오히려, 두절의 태왕과 진초영을 향한 서로 다른 성질의 사랑이 더 감동적이게 다가올 정도로.

어쨌든, 이 책을 읽으면서 이서정님의 소설 두권이 생각났다.

이 소설의 배경과 비슷하거나 아주 같은 동시대의 소설들.

떠돌아 다니던 미천왕의 젊은날과 훗날 고국원앙이 될 소년과 소녀의 귀여운 사랑이야기가 들어있던 <사필귀정>과 (이서정님은 후기에서 '고단하고 비극적인 삶을 살게될 고국원앙에게 어린시절만이라도 아름답게 선물해주고 싶었다'고 하셨다.) 신라 내물왕의 아들로 태어났으나 질자로 갔던 실성이 돌아와 왕이 되고 폭정을 일삼는 그의 밑에서 복권을 위해 칼을 갈던 눌지왕의 이야기를 담은 <월성연화>.

이 책의 후미에 '매금(신라,계림)의 실성왕이 둘째 복호왕자(눌지왕의 동생)를 고구려에 질자로 보냈다' 라는 말이 나온다. 나중에 이 복호왕자는 그 유명한 신라의 충신 '박제상(혹은 김제상)'에 의해 돌아오게 된다.

비록 이 책에서는 그나마 고구려의 땅을 침략하고 고구려의 왕까지 죽인 '적국'임에도 백제를 한 뿌리에서 나왔다고 설명했지만, 그럼에도 고구려의 입장에서 백제나 신라나 다 '적국' 아니면 '복속국'일 뿐이었다.

마찬가지로 위에 언급한 <월성연화>는 계림 즉 신라의 입장에서 글을 썼기 때문에 고구려는 '아주 강하지만 두렵고 위험한 존재, 다른 적을 막기위해 불가피하게 '또 다른 적'을 불러들인 존재'일 뿐이었다.

소설일 뿐임에도 이러니, 실제 역사를 기술하는 입장에선 얼마나 많은 누락과 왜곡과 오도가 있었을지....

그럼에도....

그럼에도 불구하고 이 책은 자랑스러움을 느끼게 해준다. 이 책을 실존역사서에 집어넣고 우리 학생들에게 또 전국민에게 더 나아가 온 세계의(특히 중국과 일본에게) 사람들에게 공부시키고(^^) 싶을 정도로.

호화로운 궁궐보다 거친 들판을 좋아했던 왕

흔들리는 여인의 가슴보다 흔들리는 말 잔등을 더 좋아했던 왕

적들에겐 공포를, 백성들에겐 평안을 주었던 왕

전쟁이 나면 친히 말고삐를 쥐고 전쟁터에 나갔던 왕

싸우면 반드시 이겼고, 서른다섯 번 싸워 서른다섯 번 모두 이겼던 왕

그래서 타국의 왕을 종처럼 부렸던 왕

타국의 왕에게 절대 머리 숙이지 않았던 왕

진실로 강한 자에게 취하여 약한 자에게 분배했던 왕

.........

그 거룩한 이름, 왕위에 계실 땐 영락태왕

왕위를 버리셨을 땐 국강상광개토경평안호태왕.

................

그대의 왕에게 전하라.

부디 그대의 왕이 약한 자에겐 한없이 약하고 강한 자에겐 한없이 강해질 수 있도록.

부디 그대의 왕이 강한 나라에 빌붙지 않고, 강한 나라와 당당히 맞서 싸우며 세계 최강의 나라를 건설할 수 있도록.