아이들의 꿈을 위해 기도해주세요!

처참한 환경 속에서도 미래의 희망을 놓지 않고 있는 아이들이
꿈을 꾸고, 그 꿈을 이룰 수 있게 작은 손길을 내밀어 주세요.
꿈은 살아갈 용기를 주기 때문입니다.
-김연아(피겨스케이팅 올림픽 금메달리스트, 유니세프 최연소 국제친선대사)

‘창가의 토토’ 작가가 들려주는 『토토의 눈물』 이후 18년간의 이야기

1984년부터 1997년까지 저자가 13년간 유니세프 친선대사로서 14개국을 방문한 기록인 『토토의 눈물』에 이어 그 후 18년간의 이야기를 담은 책. 저자가 세계 각지의 어린이들과 함께 웃고 울며 마음으로 나눈 따뜻한 기록들이 담겨 있는 이 책은 지난 30년 동안 구해줄 수 없었던 3억 2천만의 어린 영혼을 위한 간절한 소망으로 쓰였다.

반복된 대가뭄으로 국토의 3분의 2가 사막인 모리타니에서 영양불량인 아이들의 목숨을 위협하는 것은 말라리아다. 그러나 냉장고가 없어서 백신을 맞을 수 없다니 어떻게 이런 일이 가능한가? 코소보의 아이들은 내전으로 인해 집을 잃었고 부모를 잃었다. 소말리아에서는 아이들이 지뢰탐지기로 쓰이고, 사람을 죽이기 위한 소년병으로 길러지며, 소녀들은 몇 년씩 끌려 다니며 강간당한다. 태어난 이후 맞닥뜨린 전쟁이 인생의 전부이며 당연한 것으로 받아들이는 아이들의 절망은 그 자체로 가혹하다. 아이들의 순수하고 맑은 눈을 통해서 우리가 보게 되는 것은 인간의 참혹한 탐욕과 잔인함, 끝없는 이기심이다. 그럼에도 아이들은 오히려 어른을 위로하고 해맑게 웃는다.

사실은 때로 진실보다 비극적이고 참을 수 없이 절망스럽다. 이 책을 통해 확인하게 되는 것은 세계의 명과 암이 존재한다는 당연한 진실이 아니라 평화나 희망에 대한 믿음은 인간의 본성이 아닐지도 모른다는 사실이다. 그것이 우리를 무력하게 만든다.

저자는 진심으로 소망한다. 아이들이 사람을 미워하지 않기를, 전쟁이 끝나도 사람을 사랑하기를. 그녀는 간절히 기도한다. 너무나도 슬프고 비참한 이야기를 들으며 저자가 해줄 수 있는 말은 “부디 살아남으세요.”라는 것뿐이다. 만약 책 속에 등장하는 아이들을 도와주고 싶다면 먼저 내 옆에 있는 친구와 손을 잡으라는 것, 이것이 저자가 전하고 싶었던 진심이다.