살인사건을 수사하다 보면 어느 시점에서 어떻게 처리해야 좋을지 알수 없을 만큼 많은 단서가 모이기 시작하는 때가 있다. 그때의 단서들은 조리법을 알지 못하는 요리의 재료와 같다. 올바른 방법으로 그것들을 섞기만 하면 식사를 할 수 있지만, 조리법을 모르면 공복인 채로 부엌에서 시간을 허비할 수밖에 없다.(75p)

한권의 책을 붙잡고 이리도록 오래 읽어본 적이 오랜만이다. 그럴수밖에 없는 것이 장장 677페이지에 달하는 이야기들을 이 여름에 읽어내려니 아무리 시원하고 긴장감 넘치는 스릴러라 할지라도 조금은 부대꼈던 사실인 셈이다. 뉴욕타임즈 베스트셀러에 빛나는 존 코리 시리즈의 첫번째 작품인 [플럼 아일랜드]는 퍼블리셔스 위클리가 언급한 대로 의학 미스터리와 경찰수사물 그리고 해양모험담을 노련하게 결합한 작품임에 틀림없다.

멘사 회원인 작가 넬슨 드밀의 뛰어남을 그대로 느낄수 있는 대목이기도 하다. 틈만 나면 라임을 맞추어 드립을 쳐대는 형사 존 코리. 우리나라 식으로 표현하자면 아재개그를 날리는 꼴이랄까. 거기다가 얼마나 여자들에게 관심이 많으지 이미 이혼을 했고 이제 곧 증명서만을 받는 것을 남겨두고 있는 그는 이 이야기 속에 등장하는 딱 두명의 이쁜 여자들에게 매혹의 눈길을 보낸다. 그녀들 또한 싫지 않기는 마찬가지다. 그것은 같이 일을 하는 동료든 또는 일 때문에 만난 사람이든 피해가는 법이 없다.

임무를 완수하던 중 죽을뻔한 고비를 넘기고 겨우 살아 돌아와서 바다가 보이는 외삼촌 집에서 휴양을 취하려는 형사 코리. 사건은 늘 이런 사람을 쫓아다니기 마련인가. 그 역시도 이렇게 사건에 휘말리게 된다. 그가 친하게 지내던 부부가 총에 맞아 숨지는 사건이 발생한 것이다. '플럼아일랜드'라는 곳에서 연구를 하는 그들은 왜 누구에게서 이런 공격을 받고 보트에서 숨지게 된 것일까. 그들에게 원한을 가진 사람은 누구이며 그들의 죽음으로 말미암아 이익을 보는 것은 또 누구인가.

경찰에서는 전력을 다해서 이 사건을 해결하려고 하고 경찰서장과 안면이 있던 그는 '자문'이라는 식으로 이 사건 엮여들게 된다. 죽은 부부가 근무하던 곳인 플럼아일랜드라고 불리는 통제된 지역이라는 곳을 제외하면 이 사건은 그닥 어렵거나 독창적이지 않다는 생각도 든다. 또한 일련의 다른 사건들이 벌어지지 않고 이 부부의 사건만 집중조사함으로 말미암아 어느정도 느슨하거나 지루한 느낌을 줄 수도 있다.

그런 갭들을 메워주는 것이 바로 코리 형사의 일탈 아닌 일탈이다. 그는 지금 형사의 직분으로 이 사건에 뛰어든 것도 아니고 그 부부와 친했던 안면이 있었던 친구같은 존재였고 서장과도 아는 사이였기 때문에 이 사건에 개입하게 된 것이다. 한마디로 제3자의 개념으로 보아도 무방할 것이다. 약간은 껄렁하고 약간은 위트있는 그러면서 뒤쪽에서는 아주 한방을 크게 날려주신다.

눈에 뵈는 것 없는 무대뽀 정신을 발휘해 마치 돌아이같은 모습까지도 다 보여주고 있는 코리는 우리가 일반적으로 보는 그런 전형적인 형사의 이미지와는 좀 멀어보이지만 그 모습 자체가 또 매력이라 느끼는 사람도 분명 있을 것이다. 어느정도는 잔잔함으로 일괄하던 이야기는 범인이 갑자기 표면위로 드러나면서 그야말로 폭주를 시작한다.

계속되는 살인과 그런 미친 질주에 도움이라도 주듯이 몰아치는 폭풍. 그런 폭풍속에서 우리의 코리 형사는 범인을 잡기 위해서 미친듯이 추격전을 벌인다. 솔직히 두께만 보고 선택한 작품. 존 코리 형사의 매력을 더 느껴야 하나 말아야 하나 고민중이기는 하다.