역자 후기에 보면 작가 오르치 여사를 "'빨강별꽃'의 저자"로 소개하고 있다. '빨강별꽃'이란 '스칼렛 핌퍼넬'을 뜻하며, 어린이 시절 '장미의적단'같은 제목을 달고 나온 각색물로 한번쯤은 읽어봤을 장편소설이다. 물론 무식한 멍텅구리들은 그런 기억, 추억이 있을 턱이 없겠으나, 여하간 여사의 문장은 사실 그 치밀한 플롯과 재미와는 별도로, 몰락 귀족이란 출신성분을 웅변이라도 하듯, 고풍투의 세련된, 충분히 의도된 스타일을 좀 피곤하게 구사하곤 한다.
(이)번역은 그렇지 않으나, 작품 원문은 역시 구식 문장에서 흔히 볼 수 있는 another, the latter 등의 남발 탓에 정보 전달 위주로 속독해야 할 부분이 느리게 읽히는 단점이 분명 있다. 그렇다고는 하나 그 깐깐한 문법감각은 오차와 실수를 허용하지 않는 정확한 문장의 전개에서 확연히 알 수 있고, 추리문학의 장르적 분위기에도 걸맞는 속성이라 생각한다. 문법 잘 지키기로 유명한 작가는 크리스티 여사의 예가 있다.

다빈치의 열렬한 신조와는 달리, 사람은 참 불완전한 동물인지, 늙으면 영감은 노파같고 노파는 굵직한 목소리에 담배라도 하나 꼬나 물고 있으면 성별이 뭔지 분간이 어려울 때가 있다(하긴 애들이라고 해도 다른 조건 하에서 같은 착각을 유발할 때가 있던가?). 구석의 노인이 작품 각각에서 펼치는 '추리'는 사실 엄정한 추리가 아니라, 수많은 가능 시나리오 중에 그럴싸한 것 하나를 컨젝처conjecture하는 것에 불과한데, 조금만 후려쳐 낮잡자면 할 일 없는 아줌마들의 남 뒤다마까는 수다 정도라고 할 수도 있다. 썩은 허수아비 같은 왜소한 노인은 살짝 여장이라도 하고 살롱에 들어가 그런 이야기를 늘어 놓고 앉았으면 게서 인기 최고겠다,라는 냉소가 떠오른 게.. 단지 냉소 자체를 위한 것이 아니다. 그의 추리는 그만큼, 추리물의 표준에 많이 미달하는 억측 격의 담화에 가깝다. 잘 알려진 '걸작들' 중에, 논거를 이토록 과감히 생략하는 추리물은 이게 거의 유일하지 싶다.
그럼에도 이 캐릭터가 오래 사랑 받아온 이유는, 그 풍부한 개성과 대체 불가능의 매력에도 있고, 여하간 입담이 화려한 여사의 작가적 재능에 기인한다. 이 작품의 비판 타겟을, 안락의자형이라는 소속 장르의 근원적 속성에서 찾는 사람들은 변호(혹은 비판)의 초점을 잘못 짚은 것이다. 그렇다고, 논리 보강 등 모종의 미덕을 어설프게 덧붙인다면 이 작품은 고유의 매력을 상실해 버릴 가능성이 크다. 결국 불완전하나마 본 모습 그대로 살려 두는 것이 상책이며, 거기에는 단순한 종 다양성 옹호 그 이상의 의의가 있다고 해도 된다. 역자가 후기에서 '탐정의 안락의자형성'을 논한 것은 커다란 논점착오이다.

목차를 잠시 보면
1. 펜처치 거리의 수수께끼
2. 지하철 괴사건
3. 엘리어트 여의사 사건x
4. 다트무어 테라스의 비극x
5. 페브마슈 살해x
6. 리슨 클로브의 수수께끼x
7. 트레먼 사건x
8. 상선 아르테미스 호의 위난x
9. 콜리니 백작의 실종x
10. 에이셤의 참극x
11. 반즈데일 장원의 비극x
12. 리젠트 파크의 살인
13. 더블린 사건
14. 구석의 노인 마지막 사건
15. 셜록 홈즈의 라이벌 탄생
여기까지가 이 상품의 것이며, 15는 바보 같은 모 서점 담당자가 잘못 적은 항목이다(저런 제목의 작품이 어디 있겠는가?). 14는 제목이 잘못 붙여진 건데, 제 3단편집이 따로 나와 있고 거기서는 노인의 본명까지 밝혀지는 대목이 기다리고 있기 때문에 '마지막'은 결코 아니다.

아래는 '엘리엇 여의사 사건'이란 제목이 붙은 제 1단편집의 목차이다.

The Case of Miss Elliott
The Hocussing of Cigarette
The Tragedy in Dartmoor Terrace
Who Stole the Black Diamonds?
The Murder of Miss Pebmarsh
The Lisson Grove Mystery
The Tremarn Case
The Fate of the Artemis
The Disappearance of Count Collini
The Ayrsham Mystery
The Affair at the Novelty Theatre
The Tragedy of Barnsdale Manor

둘울 대조해 보면 x표를 한 것이 제 1단편집에 수록된 단편들인데, The Old Man in the Corner라는 동명의 제2작품집에서 뽑은 것보다 그 수가 더 많다. 번역서의 제목을 이렇게 붙인 건, 그래서 아무리 선집 형식이라고 해도 독자에게 착오를 줄 수 있다. 이 점 정보를 위해 부기한다(참고로, 구석의 노인 시리즈는 잡지에 연재되던 걸 이후 세 개의 단행본으로 묶어 순차 발간했는데, 역자 후기에 보면 그 서지사항이 나오니 거길 볼 것).