어제 아침 라디오를 듣는데, 변호사가 나왔다. 음반지기가 고3 수험생들에게 수능(대학 수학 능력 시험) 잘 보는 비법을 물었는데, 그 답변이 우리나라의 시험 실태를 적나라하게 드러냈다. “무조건 외우세요. 수학도 외우면 풀 수 있어요. 무조건 외우고 시험 치르면 좋은 점수 받을 수 있습니다. 단, 시험 보고 나면 다 까먹습니다. 지금 생각해 보면 저는 고3이었을 때가 가장 똑똑했던 것 같아요. 다들 그렇지 않나요?” 수능 한 번으로 거의 모든 것이 결정되기에 총력을 쏟아붓고는 탈진 상태가 되어 대학에 들어가면 술을 쏟아붓는 현상이 반복되고 있다. 물론 안 그런 학생들도 있겠지만, 대한민국의 시험이 문제가 있다는 것은 다들 동의할 것이다.『서울대에서는 누가 A+를 받는가』를 출간해 언론을 집중 조명을 받은 이혜정「교육과 혁신 연구소」의 소장이 새로운 책을 냈다. 대한민국 시험의 문제점을 비판하고, 대안을 제시하는『대한민국의 시험』이다. 이 책이 본격적으로 시작되기 전에 저자는 세 가지를 독자들에게 이야기한다. 많이 길지만, 이 세 가지가 책이 지향하는 대한민국의 시험이라고 할 수 있기에 원문 그대로 인용하고자 한다.

첫째, 이 책이 말하는 새로운 시험이란 ‘스스로 생각하는 힘’을 키우는 시험입니다. 그러한 시험이 어떠한 형태인지 조금 더 명확하게 전달하기 위해 이 책은 국제적으로 시행되고 있는 다른 시험들을 예시로 제시합니다. 하지만 이것은 어디까지나 예시일 뿐, 무조건 이대로만 따라 해야 한다는 뜻은 아닙니다. ‘스스로 생각하는 힘’을 키운다는 목표를 성공적으로 수행하고 있는 또 다른 시험들을 얼마든지 참고할 수 있을 것입니다. 또한 새로운 시험을 우리 현실에 적용하는 방법도 여러 가지를 생각해 볼 수 있습니다. 국가가 한국형 모델을 직접 개발할 수도 있고 일본처럼 국제적으로 공인받은 시험을 그대로 도입할 수 있을 것입니다.

둘째, 스스로 생각하는 힘을 키우는 시험은 우리나라에서 시행되고 있는 시험과 양립할 수 있는 성질의 것이 결코 아닙니다. 새로운 시험을 기존의 시험에 부분적으로 도입하는 것, 예컨대 수능이나 내신의 30퍼센트를 의무적으로 논술형 문제로 하는 것은 교육의 방향이 전혀 다른 두 시험을 억지로 이어붙이고 있는 격입니다. 새로운 시험이 서울에서 부산으로 가는 것이라면 기존의 시험은 서울에서 신의주로 가는 것인 셈입니다. 이렇게 방향이 정반대인 시험을 병행하면 학생들에게 이중고를 떠안기는 결과를 낳게 됩니다.

셋째, 스스로 생각하는 힘을 키우는 시험은 지금의 우리 교사들이 충분히 다룰 수 있습니다. 새로운 시험을 도입한다 해서 수업에서 다루는 내용이 전혀 달라지는 것이 아닙니다. 학생들에게 지식을 집어넣는 것으로 끝내느냐, 그 지식을 활용해 학생들로부터 새로운 생각을 끄집어내느냐 하는 차이일 뿐입니다. 실제로 이러한 시험은 교육 개혁을 시도하고 있는 몇몇 혁신학교나 대안학교에서 이미 시작하고 있습니다. 일선 학교에서도 교육 개혁에 의지를 가진 교사들이 생각하는 힘을 키우는 수업활동들을 시도해 왔습니다. 새로운 시험을 도입하면 교사들이 초기에는 다소 혼란을 겪을 수 있겠지만 연수와 지원을 통해 얼마 지나지 않아 익숙해질 것입니다. 더구나 새로운 시험은 필연적으로 교사의 교육권을 보장하는 국가교과과정을 요하기 때문에 교사에게 새로운 날개를 달아줄 것입니다.

-p. 26~ 27 독자분들께

그렇다면 저자가 제시하는 새로운 시험이 대다수 학부모의 고민이라고 할 수 있는 사교육 문제를 해결할 수 있을까? 저자는 솔직하게 자신의 생각을 드러내는데, 교육 정책으로 사교육을 없애는 것은 불가능하다고 본다고 말한다. 그러나 사교육의 방향은 바꿀 수 있고, 새로운 시험이 사교육을 없애지는 못해도 상당 부분 무력화시킬 것이라고 조심스럽게 예측한다. 그러나 저자는 사교육을 줄이기 위해 새로운 시험을 도입하자는 것이 아니라, 교육 개혁의 최우선 목적은 어디까지나 교육의 질을 높여야 하기 때문이라고 말한다. 학생들이 시험의 노예가 되는 것이 아니라 주인이 되어 스스로 생각하는 힘을 갖게 해야 한다고 말이다. 사실 저자가 제시하는 교육으로 바뀔 수 있을까 하는 의구심이 들기도 하는데, 저자는 미국의 우드베리 공립학교를 통해 교육이 단기간에도 바뀔 수 있다고 보여 준다. 5년 만에 일어난 그 학생들의 변화는 정말 놀라웠는데, 그 학교 교사의 책상 위에 다음과 같은 문구의 팻말이 책상 위에 있었다고 한다. ‘교사는 한 번에 한 아이를 바꿈으로써 세상을 바꾼다.’ 저자는 “그렇다. 교육을 바꾸는 것, 그래서 우리 아이들을 다른 인재로 성장시키는 것이 곧 이 세상을 바꾸는 일이다.”, 라는 글로 이 이야기를 마무리하는데, 모두에게 시사하는 바가 크다. 불안한 마음에 학부모와 아이들이 먼저 읽을 것 같은 책이지만, 일선의 교사들, 교육정책 담당자들도 읽으면 좋겠다. 더불어 경쟁을 부추기는 시험이 아니라 상생을 도모하는 시험으로 바뀐다면 세상이 조금은 살 만해지지 않을까, 하는 생각이 든다. 지금도 문제가 많은 대학민국의 시험을 치르느라 고생이 많은 학생들, 그 학생들을 챙기느라 고생하시는 학부모들에게 위로와 응원을 보낸다.