코미디 같았다. 염소를 노려보는 사람들,이라는 제목도 그랬지만 책 표지를 보면 이 멋진 남자들이 염소와 얼굴을 나란히 하고 있는데 표지글씨가 그 진중함에 웃음을 던져주는 것 같았다.
책을 읽으려고 들고 다니다가 관심있는 누군가가 내게 이 책의 내용이 뭔지 물었을 때, 아주 단순하게 축약시켜서 '그러니까 미국에는 초능력부대라는 게 있는데, 그 누군가는 염력으로 벽을 통과할 수 있다고 벽을 노려보다가 벽에 쿵!하고 부딪치는 내용들을 담은거야. 염소를 노려보는 사람들이라는 건, 염소를 노려보면서 죽일 수 있다는 그런 뜻인게지'
물론 이 말을 들은 친구는 박장대소를 했고, 완전히 장난말인줄로만 생각하는 눈치였다. 나도 그저 그렇게 대수롭지 않게 생각하고 말았는데 책을 다 읽고 나니 조금은 잘못한것이 아닐까 하는 생각도 들기 시작한다.

그냥 말로만 들었을 때 이런 우스꽝스러운 일들의 시작은 뭐였을까? 그냥 인간의 한계를 넘어선 초능력에 도전하는 미래의 비전? 정신나간 사람들의 허황된 꿈?
아니, 잠시 생각해보라. 미국의 정신나간 사람들이 아니라 CIA가 관련되어 있고 군부가 개입하고 있다. 그것은 곧 전쟁과 관련되어 있고, 염소를 노려본다는 것도 허황된 말로 들리지만 실상은 단지 노려보는 것만으로 염력을 발휘해 누군가를(혹은 대상이 되는 어떤 동물을) 죽이겠다는 발상 자체가 아주 위험한 것 아닌가.
염소를 노려보는 것만으로 죽일 수 있다는 것은 우스꽝스러운 발상이지만 목적 자체가 생명의 말살 아닌가.

아무리 실화다큐라고 강조를 했지만 '이게 정말이야?'라고 묻고 싶을만큼 황당무계한 일들이었다. 쉽게 믿기 힘들었지만 그와 관련된 수많은 이들의 인터뷰가 이어지고 실존 인물들의 사진이 실리고, 특히 무엇보다도 한때 뉴스에 보도되어 온세상을 떠들석하게 했던 미군병사의 이라크군포로 학대에 대한 이야기를 읽으면서 - 새삼 당시의 뉴스와 여러 이야기들이 떠올라 불쾌해졌다. 그러한 인권유린과 학대가 개인의 차원이 아니라 국가적인 행태임을 보여주는듯한 이 책의 글들은 그 사건에 대해 다시 생각해보게 하기도 했다. - 이 책에 실려있는 끔찍하게 어이없는 이야기들이 사실이라는 것을 실감하게 되었다.
책의 첫 장에 쓰여있는 다음의 글은 정말 많은 의미를 담고 있다. '코미디'같지만 결코 웃어넘겨버릴 수 있는 가벼움은 아니라 생각한다.

"이것은 음모론에 관한 책이 아니다. 이것은 실화다. 당신이 상상하는 것 이상으로, 믿는 것 이상으로, 기이하고 음울하고 소름끼치는 악몽이자, 터무니없이 우스꽝스러운 코미디다."

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