일단 이 소설에 객관성을 부여하기 위해서 -출판사에서 홍보하는 문구가 객관적이라고 할 수 있다면- 삐까번쩍한 이 책에 대한 설명 몇 가지를 알려드리는 것으로 리뷰를 시작해볼까 합니다.

이 책은 퓰리처상을 수상한 작품입니다. 저는 일단 거기서 망설임이 사라졌는데요, 이유는 아주 간단합니다. 제가 가장 좋아하는 작가 베스트 세 명 중에 두 명이 바로 퓰리처상 수상작가이기 때문입니다. 누구냐고요? 코맥 할배와 필립 로스 할배입니다. 노인네들이죠. 그런데 안 노인네인 마이클 셰이본이 퓰리처상을 수상했다는 얘기는 처음 듣는지라 신선하기도 했거니와, 앞선 이유때문에 신뢰도 있었죠.

게다가 말이죠. 이 작품이 이 작가의 최고 걸작이라고 쓰여있으니 솔직히 기대를 안 하기가 더 어려웠을 겁니다. 거기에 제목 또한 놀라운 모험이라고 하니, 이거 뭔가 상당히 어드벤처적인 기운이 쓰나미처럼 밀려왔었더랬죠.

그러나 왠걸,

계속계속 읽어나가는데, 그러니까 계속계속 가출하려고 드는 집중력을 간신히 붙잡아두면서 읽어보려고 애를 쓰는데도 불구하고 읽기가 힘든 겁니다. 내용이 알라리 깔라리한 거였으니까요. 그래서 아마도 내 정신 사태가 빵꾸똥꾸인가보다 싶어서 잠시 충전의 시간을 갖기로 했죠. 그게 작년 12월이었습니다. 그리고 그동안 쇠진해진 독서기력을 끌어올리기 위해 좀 재미있는 작품들을 골라가면서 읽었습니다. 확실히 공력 충전이 필요했으니까요. 그리고 새해에 들어 별로 내키지는 않았습니다만 일단 손을 대면 끝장을 봐부러야 한다는 가훈에 따라 캐벌리어와 클레이의 이야기를 마무리 짓기로 마음 먹었습니다.

그러나 아우, 나 얘네들.

그러니까 이게 이런 겁니다. 무슨 얘기를 하는 건지 아주 모르지는 않겠어요. 하지만 그 얘기를 내가 왜 읽고 있어야 하는 건지를 모르겠는 겁니다. 말하자면 조 캐벌리어는 유대인이고 유대인을 핍박하는 나치 정권에서 탈출하여 -그러니까 시대적 배경이 그때인 거지요- 뉴욕에 도착합니다. 뉴욕에는 그의 사촌 샘 클레이가 뒹굴고 있었는데 얘를 만나서 그러니까 음음, 조가 만화에 재주가 있다는 것을 안 새미가, 그러니까 음음, 어쩌다가 탈출 마술도 잘 한다는 것을 알고, 그러면서 조의 아버지가 죽었다는 소식을 들은 조가 뚜껑이 한 번 날아갔다가 그 뚜껑으로 독일인들의 뺨따구를 한 번 날리고 싶어했는데 그게 그리 수월하지도 않고, 뭐, 음음. 아 놔 씨. 정말 돌아버리겠네.

그러니까 얘들이 만화를 그려서 성공하겠다는 꿈을 가진 애들인데 애들이 분명함에도 불구하고 담배를 피우고 위스키를 마셔대니 그게 아닌가도 싶고...뭐, 하여튼 대체 무슨 얘기를 하기 위해서 이 얘기를 하고 있는 건지를 도저히 알 수 없었습니다. 그런데 500페이지에 달하니 미치지 않고 살아남은 제 자신이 기특할 뿐입니다. 지루해서 죽는 줄 알았거든요. 제가 아무리 부탁할 고양이는 없다고 해도 책 읽다가 죽는 건 좀 그렇잖아요.

아마도 이런 게 아닐까 싶어요. 이 소설은 딱 미국인들만을 위한 소설인거죠. 대공황 시기의 뉴욕을 알고, 디시 코믹사에서 나온 각종 만화 캐릭터에 대한 향수가 있으며, 미국 사회에서 유대인이 갖는 위치적인 입장의 이해와, 기타등등 미국인이어야만 뭔가 호기심을 둘 수 있는 요소들로 이루어진 작품이랄까요? 스타워즈의 재개봉을 앞두고 회사도 빠지면서 밤새 극장 앞에 진을 치고 있는 미국인들을 우리가 이해하지 못하듯이 그 비슷한 맥락이라고 추측됩니다. 솔직히 저는 슈퍼맨 뿐 아니라 판타스틱 포라든가, 아이언맨이라든가 기타 미국인들이 사랑하는 만화 캐릭터들에 대해 잘 알지도 못할 뿐더러 별로 관심도 없는 터라, 이 소설이 재미있을 수가 없는 입장이었습니다. 그만큼 이 작품은 자국 문화와 정서에 호소할만한 내용들이 너무 많아서 토종 한국인이 저로서는 전혀 공감대를 형성할 수 없었습니다.

아직 2권이 남았는데 솔직히 읽기가 좀 두렵네요.

http://blog.naver.com/vitojung

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