1998년 10월에 출간 당시 공직사회는 물론 언론이나 일반 시민들에게도 적잖은 반향을 일으켰던 책, 『공무원은 상전이 아니다』의 개정판이다. 현재 베이징 올림픽 이후 범 국가적인 과제로 개혁을 외치고 있는 중국에서도 이 책이 동시 출간되었다. 저자가 행정자치부 장관으로 일하면서 그리 길지 않은 6개월이라는 시간 동안 지켜보았던 공직사회의 솔직한 모습을 담았다. 저자는 오히려 짧은 시간동안 공직사회에 있었기 때문에 국민의 눈높이에서 그 세계를 바라 볼 수 있었다고 이야기하며 그 실상을 있는 그대로 진솔하게 써내려가고 있다.

저자가 장관으로서 개혁을 추진하며 겪었던 갖가지 일화와 심경, 행정개혁의 구체적인 방향, 다른 나라의 개혁 사례 등이 실려 있다. 또한 이 책은 많은 부분이 저자가 직접 운영하였던 행정자치부 홈페이지에 개설된 '장관과의 대화방'에 올라왔던 내용을 그대로 인용하고 있어 우리 공직 사회에 대한 국민과 공무원의 생각이 어떤 것인지 가감없이 드러내고 있다. 그리고 저자는 현재 우리의 공직사회 모습을 바라보며 '공직사회의 개혁을 바라는 국민과 공무원'이라는 주제를 통하여 공직사회가 나아가야 할 방향에 대해 이야기한다. 그 방향의 내용은 바로 공직 사회가 변화해야 한다는 것으로 철저하게 경쟁력을 갖추고 최상의 서비스 정신을 가진 조직으로 거듭날 것을 촉구하고 있다.