살아오면서 나는 내가 남자가 아니라 여자로 태어난 것에 49% 정도 만족했던 것 같다. 2% 정도는 남자로 태어나지 못한 것에 아쉬움을 가졌다는 뜻이다. 그런데, 이 책을 읽으면서 내가 남자가 아니라 여자인 것에 2% 더 고마움을 느끼게 되었다. 여자가 남자보다 진화된 동물이라는 작가의 의견에 내 마음이 홀라당 넘어가 버린 탓이다.

나는 이런 책을 읽으면 참 잘 믿는다. 호기심 잔뜩 불러일으킬 만한 주제를 과학적 배경지식을 바탕으로 풀어 놓은 글. 내가 모르는 분야에 대해 내가 알 수 있도록 친절하게 설명을 다 해 주니 고스란히 믿을 수밖에. 생물학에 대한 배경 지식이 어지간한 사람들은 이 책을 어떻게 받아들일지 그것도 좀 궁금하기는 하지만, 나는 못 알아듣는 것은 못 알아듣더라도 알아들을 수 있는 내용만으로 충분히 공감한다. 그러니 결론적으로 남자는 여자에 비해 모자라는 존재라는 거지.

하등동물에서 고등동물인 인간으로 어떻게 진화될 수 있었겠는가, 이 책을 읽기 전까지는 못 믿는 말이었다. 하다 못해 원숭이에서 인간으로의 진화조차 의심을 해 왔지만 적어도 기독교의 창조론에는 동의를 하지 못했던 탓에 '그래, 갑자기 생겨난 게 아니라며 진화했겠지'라고 막연하게 생각해 왔는데, 이 책을 읽으니 정말 진화했으리라 싶어진 것이다. 즉 지렁이의 몸이나 인간의 몸이나 원통형에서 출발했다는 놀라운 말씀에 나는 그만 인정하고 말았으니.

이 책 속의 이런 내용은 맞는 말이고 이런 내용은 틀린 말이니 가려 가면서 읽어야 할 것이라고 말할 수 있는 형편이 못되어서 스스로 딱할 뿐이다. 나는 다 맞을 거야 하면서 읽었으니까.(물론, 당연히 유전자나 염색체, 세포와 관련된 전문 지식을 늘어놓을 때는 재대로 이해도 하지 못했지만 그래도)

우리 인간의 몸이라는 게 생각해 보면 엄청 오묘하다는 것을 다시 한번 확인한다. 우리 몸 하나가 바로 우주라고 할 수 있는 것이다. 태어나고 자라고 죽는 과정, 다시 자신의 유전자를 남기는 과정, 영원한 생명을 얻기 위하여 나를 죽여 자식을 낳는 과정. 좀 무섭기도 하고 대단하다는 생각도 든다. 정말 우리는 무엇일까.

과학은, 알려고 하면 알수록 우주 너머로 거대해지든지, 원자 이하로 미세해지든지 둘 중의 한 길로 가게 되는 것 같다. 나는 이 세상 생명의 길 위 어디 쯤에 무슨 일을 하려고 서 있는 존재인 것일까?