나채훈의 장편역사소설 『정관정요』 5권을 한 권의 책으로 만난다. '정관정요'는 중국 역사상 가장 찬란했던 왕조, 당나라의 기틀을 마련한 태종 이세민과 그를 보좌한 명신들의 행보와 치국관이 담겨져 있는 정치 토론집으로 본가인 중국에서뿐만 아니라 우리나라와 일본에서도 제왕학,인간학의 교과서로 오래도록 애독되어 왔다. 이 책은 '창업과 수성 중 어느 쪽이 어려운가?'라는 문답으로 잘 알려진 『정관정요』의 내용, 그리고 당 태종 이세민의 풍운아적 일대기를 소설로 구성한 작품이다.

작가는 천3백여 년 전 중국의 대표적 폭군으로 꼽히는 수 양제에 대항해 새로운 시대를 연 당 태종 이세민에 주목한다. 그의 활약상을 씨줄로, 또 정관정요의 내용을 바탕으로 소설적 재미와 교양을 한데 아우르고자 하였다. 이세민의 개혁적인 면모와 선구자로서의 태도뿐 아니라 걸출한 무장이었던 위징,방현령 등 수많은 역사적 인물의 이야기가 함께 전개된다. 저자는 소설 본문 중간중간 원전 정관정요의 일부 내용을 발췌해두어 독자들이 역사를 쉽게 이해할 수 있도록 하였다.