본명은 윌러드 헌팅턴 라이트(Willard Huntington Wright)로, 1888년 버지니아 주 샬로츠빌에서 태어났다. 1906년 하버드 대학을 졸업한 후, 미술과 문예, 음악 비평가와 편집자로 활약하다 35세에 신경 쇠약증에 걸렸다. 안정을 위해 일체의 학술서적을 읽지 못하자 무려 2천여 권의 추리소설을 읽고, 더 멋진 추리소설을 쓸 수 있다는 생각에 처녀작 『벤슨 살인사건』을 집필, 출간했다. 이후 출간된 『파일로 반스 미스터리』(총 12권)는 영화로 제작되었다. 지은 책으로 『카나리아 살인사건』, 『드래건 살인사건』, 『완전범죄』, 『벤슨 살인사건』 등이 있다.