추리소설을 좋아하지만 권총씬과 차량 추적이 많은 하드보일류를 그리 좋아하지 않기 때문에 이 책을 고른 이유는 딴 데 있었다. 조르쥬 심농의 [세 개의 렘브란트]가 있었기 때문이다. 나중에 알고 보니 이는 이미 읽은 작품이었으며, 미리 사 둔 해문출판사의 [13의 비밀]에도 포함되어 있는 작품이었다. 이 사실을 알고 난 뒤 조금은 당황했지만, 그래도 하드보일의 거장인 새뮤엘 더실 해미트이므로 다시 첫 장을 넘겨 읽기 시작했다.

콘티넨탈 탐정사의 샌프란시스코 지국 소속의 탐정인 나는 탄광촌인 퍼슨빌 시에 도착한다. 첫날 의뢰인인 신문사 사장의 죽음을 겪으면서, 그는 의뢰인의 아버지인 엘리휴 윌슨의 세력 다툼 끝에 갱들의 무법천지가 된 도시를 청소할 것을 내용으로 한 계약을 반강제적으로 맺는다. 그리고....

제목인 Red Harvest는 정의의 사도로 나타난 그의 말 (p.93. 포이즌빌의 악은 익었으니 지금 거둬들여야 하지 않겠소.)에서 나타나듯이, 그리고 일주일 만데 16명 이상의 살인이 자행된 것을 보아 알 수 있듯이 피의 수확이다. 하지만, 맨 처음의 재미와 달리, 갱들간의 결속을 와해시키는 각 계획들의 연결로 인해 기승전결이 반복되어 후반에 가서는 긴장감이 다소 떨어진다. 또한, 간혹 유머와 재치 (p.168. 누넌은 폐 속의 공기를 모조리 뱉어내게 할 정도로 넋 빠진 늙은이의 등을 두드려줌으로써 장광설을 중지시켰다)가 빛이 나고 탐정의 매력 - 본인 스스로는 추리능력이나 머리 혹사하는 것을 싫어한다 하지만, 결국은 각각의 사건마다 범인을 가려낸다 - 또한 돋보이지만, 정의의 사도가 되어 도시의 악을 청소하려는 의도가 너무 강한 나머지 개별 사건의 진짜 범인의 체포에는 별로 관심이 없는 것 같아 아쉽다 (하지만, 작가는 사건과 그 해결보다는 그런 와중 속의 인간성격의 부각에 목적을 두고 있다. 그래서인지 탐정인 나는 점점 더 살인에 집착해 가는 자신의 모습에 당혹해 한다). 하지만, 이 작품은 더실 해미트가 34살에 쓴 첫 장편 소설이므로, 데뷔작으로서는 대단하다고 생각한다.

참, 이 책에는 조르즈 심농의 메그레 경감이 등장하는 [살인자]란 작품도 실려있다. [13의 비밀]을 읽어보니 가장 손꼽을만한 작품 중 하나가 인간 사고의 허실을 교묘하게 이용한 [세 개의 렘브란트]였으며, [살인자] 또한 괜찮은 작품이었다.

p. s: p229에 다소 실수가 있는 것 같다. 휘슬러의 친구이자 부하인 테드 화이트가 나타나 "500달러를 주면 놈을 해치워주겠소?"란 발언을 하는데, 이상해서 계속 읽어보니 바로 뒤 페이지인 p231 "피트로부터 100달러, 피크 멀리로부터...150달러, 성공하면 두사람은 더 주겠다고 약속했소"란 발언이 나온다. "놈을 해치워준다면 500달러를 줄테요?"라고 하는 것이 맞다고 본다.