통일을 위한 창조적인 대안과 정책이 담겨 있는 〈서울대학교 통일학신서〉의 다섯 번째 책으로, 탈북민의 탈북과 적응 과정을 탈북민의 관점에서 이해하려는 노력이 담겨 있다. 탈북하면서 그들의 가족이 어떤 고통을 겪었으며, 어떤 용기를 주었고 어떤 지원을 받았으며, 가족을 회복하는 것과 새로운 가족 형태를 받아들일 때 어떤 방식으로 받아들였는가? 이러한 질문에 대해 탈북민의 관점에서 그들의 지각과 의미를 통해 가족관계와 문제에 대한 경험을 파악하고자 한 책이다. 여기에 실린 탈북민의 인터뷰 내용은 가족 해체와 재구성 과정에서 그들이 겪은 상실감과 고통 등을 여실히 보여 준다.

저자들은 탈북민의 가족 해체와 재구성 과정에서 갈등과 관계상의 문제, 가족의식의 변화와 가족정체성의 약화, 심리적 상처, 남겨지거나 버려진 아이들, 사회적 자본의 침식 등에 주목하여 탈북민의 가족 해체와 재구성, 그리고 그에 따른 심리적 문제와 사회적 문제를 보다 상세하고 면밀하게 살펴본다.