1868년 일본의 메이지유신 시기와 그 이후에 나타난 불교 정책, 불교계의 움직임 등을 다루는 이 책은 일본 역사 속에서의 억불정책과 불교계의 저항 과정 등을 통해 일본 불교의 발전을 알아보고, 이를 현재의 시각에서 재조명하는 작업 또한 함께 진행한다. 또, 일본 불교 연구의 전문가인 저자는 20세기 초중반의 일본 (선)불교나 독일의 나치즘에 협력한 독일교회 등을 소개하며, 국가 권력과 종교의 관계에 대해 다룬다.