사도세자가 죽은 이유는?

영조의 뒤를 위어 왕이 될 운명이었던 왕세자, 사도세자는 뒤주에 갇혀 죽었다. 지금까지의 정설은 사도세자가 정치적인 이유로 희생양이 되어 뒤주에 갇혀 7~8일 동안 지내다 굶어 죽었다고 설명한다. 하지만 과연 그게 진실일까? 소설은 사도세자의 죽음을 끈질기게 물고 넘어진다. 영조 시대 정승을 지냈던 이천보 그리고 좌의정과 우의정은 비극적으로 죽음을 맞았다. 바로 '자살'이라는……. 삼정승들의 자살과 사도세자의 죽음 간에는 무슨 관계가 있을까, 이것이 소설을 구성하는 서사이다.

책의 저자 마르크 함싱크는 여러 모로 흥미로운 인물이다. 우선 한국에서 태어나 한국인이 될 뻔 했다가 벨기에로 입양되어 벨기에인으로 자란 사람이다. 그는 이후 중국에서 중의학을 배우기도 했고 현재는 영국계 보험회사에 근무 중이다. 저자는 조선의 이야기를 쓴 것이 단순한 우연의 일치였다고 말한다. 그렇지만 이런 식으로 다시 한국과 인연을 맺게 된 것이 기쁘다고 덧붙인다. 마찬가지로 독자들 역시 사도세자에 대한 흥미로운 이야기를 한국과 인연이 있는 외국인의 저자의 시각으로 맛볼 수 있는 게 행운일 것이다.