1948년 스페인 하엔(Jaen) 지방의 아르호나(Arjona)에서 태어났다. 그라나다 대학에서 박사학위를 받았고 이후 영국에서 수학했다. 1987년 『유니콘을 찾아서』로 플라네타 문학상을 수상했고 몇 년 후 이탈리아의 키안티 루피노 문학상을 수상하며 유명세를 타기 시작했다. 50여 편의 저작을 썼다. 이 중 대표적인 작품으로는 『과달키비르 강』(1990), 『대성당』(1991), 『콜럼버스와 아메리카 발견의 수수께끼』(1992), 『종교재판의 역사』(1992), 『우리 부모님의 성』(1993, 스페인 거울상 결선작), 『신중한 시골 귀족』(1994, 세비야 아테네오상 수상), 『스페인 역사 속의 대전(大戰)들』(1994), 『젊은 여인』(1998, 페르난도 라라 소설상과 안달루시아 비평상 수상),『드래곤의 이빨』(2004), 『이베로인들』(2004) 등이 있다. 한편 니콜라스 윌콕스라는 필명으로도 활동하여 신전 삼부작과 『신전의 비문』(1994), 『성당기사단과 솔로몬 왕의 식탁』(2005) 등의 작품을 썼다.