현재 썬마이크로시스템즈의 CTO이자 자바의 아버지라 불리는 제임스 고슬링이 직접 쓴 자바 프로그래밍 입문서로, 자바의 기초를 훌륭하게 설명하고 있다. 자바 언어와 중요 라이브러리 그리고 유용한 참조를 수록하여 훌륭한 품질의 소프트웨어를 작성할 수 있게 도와주는 식견을 자바 창시자로부터 배울 수 있게 하였다.

이전 판이 자바와 설계 목적 그리고 실제 개발에서 자바를 효율적으로 사용하는 방법을 제대로 이해하기 위한 것이었다면, 이번 4판에서는 Java 2 Standard Edition 5.0(J2SE 5.0)의 주요 개선 사항을 수록했다. 또한 자바의 주요 패키지인 java.lang.*, java.util, java.io들을 예제와 함께 자세히 살펴본다.

제네릭, 열거형, 어노테이션, J2SE 5.0에 도입된 새로운 기능을 설명하는 장을 추가하였으며, 제네릭 추가로 인해 발생된 변경사항을 반영할 수 있도록 클래스와 메소드를 변경하였다. 또한 검증과 정규 표현식을 위한 단원 추가와 오토박싱과 가변 인자 메소드, 향상된 for 문과 공변 반환 타입 등의 새로운 기능을 설명하고 있다.