불교하면 ‘사월초파일’, ‘나무아미타불’, ‘싯다르타’, ‘경치 좋은 곳’ 밖에는 잘 알지 못하는 내가 부처님 가르침을 시로 엮은 놓았다는 <법구경>을 읽게 되었다. ‘서울대선정인문고전50선’을 여러 권 읽다 보니까 철학자나 용어 등 반복적인 내용이 많아서 50권을 다 읽을 때쯤이면 저절로 인문학 지식을 많이 습득할 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 이 책은 고전 50선 시리즈 중에서 내용은 좀 쉬운 편인 것 같은데 실천은 많이 어려울 것 같다. 인간이 살면서 세상사에 이리 초연하고 번뇌를 극복할 수만 있다면 우리 삶이 어찌 고달프겠는가.

<법구경>은 부처님의 가르침을 시로 엮은 것으로 율장, 경장, 논장으로 되어 있다. 율장이란 일체의 악하고 불건전한 죄악을 짓지 않는 것을 말하며, 경장이란 모든 착하고 건전한 것이고, 논장이란 마음을 깨끗이 하는 것을 말한다. 이 모든 것을 실천하여 궁극적인 앎을 이루면 더 이상 윤회하지 않은 완전한 열반의 세계에 이를 수 있다는 것이다. 이런 가르침을 주신 부처님은 ‘깨달은 님’이란 뜻으로 역사적으로는 싯다르타를 뜻하지만 지금 불교에서는 누구든지 부처님이 될 수 있다고 한다. 싯다르타는 네팔 남부의 카필라성에서 왕자로 태어났지만 네 종류의 비참한 인간의 모습을 보고 출가를 결심한다. 처음에는 싯다르타는 육체적인 고행을 통해 깨달음을 얻고자 하였지만 실패하고 보리수나무 아래에서 동쪽을 향해 앉아서 명상을 통하여 완전한 진리를 깨달아 부처님이 되었다고 한다. 그 후 깨달음을 45년 동안 사람들에게 가르쳤다고 한다.

<법구경>은 부처님의 말씀 중에서 가장 교훈적인 것을 후세 사람들이 엮은 것으로 운율이 있는 시이기 때문에 아름다운 시집이라고 해도 좋겠다. 사람의 행복과 불행은 모두 정신에 달려있다고 한다. 백만 군사를 이기는 것보다 자신의 번뇌와의 싸움에서 승리하는 것이 더욱 어렵다고 한다. 인간은 모든 죄악을 짓지 않고, 모든 착하고 건전한 것을 성취하고, 자신의 아픔을 깨끗이 하는 것이 ‘깨달은 님’ 즉 부처님이 되는 길이라고 한다.

항상 삶에 찌들고 남과의 비교, 세상의 욕망에 힘들어하는 나에게 마음에 와 닿는 말씀이 많았다. 우리가 삶과 죽음의 굴레에서 윤회하는 것은 집착 때문이라고 한다. 집착은 자신과 정신, 신체적인 요소를 동일시하기 때문에 생겨나는 것으로 강한 욕망에서 비롯된다는 것이다. 실존적 집착이 존재적 집착으로 발전하므로 고통은 끊이지 않는다는 것이다. 그러나 무아의 진리를 깨달아 궁극의 앎을 성취하면 열반의 경지에 이를 수 있다는 것이다. 이 책에서도 말했듯이 부처님의 큰 뜻이란 모든 죄악을 짓지 않고 모든 선을 받들어 행하는 것인데 세 살 먹은 어린아이도 알 수 있으나, 여든 살 먹은 노인도 행하기 어려우므로 우리 중생의 삶은 고통의 연속인 것이다. 어렵지만 조금이라도 측은지심을 가지고 약한 이들을 도우며 스스로 악한 욕망에 사로잡히지 않으려고 노력하는 것이 참된 삶이라고 생각한다. 자신을 바로 보는 것, 깨어있는 정신으로 세상을 살아가는 것이 조금이라도 진리에 가까이 갈 수 있는 길이 아닐까. 이 책은 내가 안고 살아가는 집착이나 욕망, 두려움을 바로 볼 수 있게 도와준다. 궁극적으로 이런 것들을 떨쳐내는 삶을 살려면 좀 더 많은 수행이 필요할 것이다.