고갱에 대한 신화와 비판 양쪽을 모두 거부한 새로운 전기. 저자 스위트먼은 고갱 역시 실재했던 한 인간이라는 것이 초점을 맞추어 류의 낭만주의적 신화를 벗긴 고갱의 모습을 보여준다. 기회적이면서도 자신의 본능에 충실하고, 19세기식 가족의 굴레로부터 도피하였으며, 너무나 뻔한 파멸을 향해 치달리면서도 탁월한 재능을 유감없이 발휘한 고갱의 삶이 시간순으로 전개된다.

인간적인 측면 뿐 아니라 사후 100년이 지난 오늘날에도 불후의 명작으로 꼽히는 그의 작품들을 화려한 도판을 곁들여 설명하고 있으며. 다른 평전에서는 볼 수 없었던 당시의 주변 정경과 인물 사진들이 풍부하게 제공되어 독자의 흥미와 상상력을 자극한다.