보보경심, 대막요, 가장 아름다운 시절의 작가라고 하길래 로맨스 소설일 것이다라는 편견을 가지고 처음 대했다. 읽어가면 읽어갈수록 이것은 단순한 연정소설이 아니라 무협소설의 느낌을 가지고 있기도 하고 역사소설의 이미지도 담고 있는 책이었다. 물론 본연의 임무인 로맨스도 잊지 않았다.

오래전 김용의 무협소설을 참 많이 좋아했었다. 우리 또래라면 응당 그러했을 것이다. 사람들의 모습을 한 신들이 존재하고 그들은 도술을 쓰고 날아다니고 때로는 신기한 동물들이 등장하기도 했던 그런 이야기들. 오랜만에 만나는 친구를 본 마냥 즐겁고 반갑다.

인간과 신족이 어울려 살던 상고시대, 고신국과 헌원국, 신농국으로 이루어진 삼국시대가 배경이다. 왕을 중심으로 하고 있으며 자신들만의 고유한 문화가 있다. 신농국의 왕자 유양은 박부국의 땅을 탐내어 자신이 아끼는 친구이자 부하인 적신으로 하여금 정찰을 보낸다. 헌원왕의 하나뿐인 딸인 헌원발, 그녀는 아형이라는 이름으로 자신의 정체를 숨기고 그녀 역시도 박부국으로 가는 길에 적신을 만나게 된다.

아형과 적신. 자신들의 진짜 신분을 숨겼기에 서로가 어떤 존재인지는 알지 못하는 사이. 적신은 아형에게 마음을 품었기에 본능을 좇아 행하고 아향은 그를 귀찮아하고 짜증을 내지만 알 수 없는 이끌림을 받게 되는데 그들의 관계는 어떻게 유지가 되는 것일까.

신농국의 부하인 그와 헌원국의 공주인 그녀가 어울리기나 할까. 아니 어울린다 해도 자신들의 감정만으로 이 모든 사랑을 이길수는 없을 것이다. 아무래도 공주라는 신분은 그렇지 않을까. 자신이 사랑하는 사람과 혼인을 한다는 것은 불가능한 일이 될 가능성이 크다.

그의 눈은 맑은 물결이 흐르는 넓고 조용한 내와 같았다. 그 물의 바닥은 보이지 않을 정도로 깊으면서 마치 남방 천 리에 이르는 물결 같아, 그 안에는 구름이 걸린 나무에 앉은 물새의 유유자적함과 안개속 퉁소와 북 소리의 산만함, 공작새와 아름다운 미인의 따듯함이 모두 담겨 있었다. 만 길의 산세는 천 리의 파도 속에 담담하게 피어났다.(182p)

한 사람의 눈을 이렇게도 표현할 수 있을까. 중국어는 한자어로만 구성되어 있다. 한자어 한글자 한글자가 명사이며 동사이며 조사다. 그냥 읽어서는 전혀 알 수 없는 글자들의 뜻을 파악해야만 이해할 수 있는 것이 중국어이다. 얼마나 많은 형용사들을 사용하면 이런 아름다움을 표현할 수 있는 것일까.

신족과 인간들이 함께 살기에 일, 이백년씩 사는 것은 일도 아니며 동물들의 형상을 하고 있지만 특출한 동물들은 대화가 가능한 존재이고 신들이 세상을 살아가는데 있어서 몸을 지켜주는 충실한 무사로, 때로는 친구로써의 역할을 충실히 감당하게 된다.

적장을 사랑하게 된 그녀., 그녀에게는 부모가 시키고자 하는 혼인은 어떠할까. 부모는 자신들의 나라를 지키기 위해서 그녀를 이용해서 어떤 정략결혼을 추진하고 있을까. 자신들의 사랑을 이루기 위해서 그녀는 어떤 선택을 하게 될까. 그 선택이 이 나라들간의 힘다툼에 어떤 역할을 하게 될까.

온갖 판타지스러움이 덕지덕지 묻어나며 그속에서 움을 틔우고 있는 로맨스, 그리고 그들을 둘러싸고 있는 무협의 배경이 멋드러지게 어울려 있는 증허락. 긴호흡으로 읽어주어야 하는 만큼 앞의 가계도는필수적으로 익힐 것.