오래된 생각의 귀환. "모든 새로운 것의 어머니는 모든 오래된 생각들이다."는 소제목은 완벽하게 이 책의 주제를 압축해주고 있다. 어지럽도록 빠르게 돌아가는 세상에서도 오래된 생각은 폐기처분되는 것이 아니라 오히려 새로운 생각으로서 가치가 있다는 것.

처음에는 당혹스러웠다. 과거에 실패한 아이디어를 다시 돌아보며 가볍게 읽을 책이라고 짐작하고 펼쳐들었는데 생각보다 내용이 심오해서. 읽다보면 오래된 생각보다는 필자의 해박함을 넘어선 통섭적인 아우름에 대한 감탄이 먼저 나와서 무심히 넘겨 버렸던 필자의 이름을 들쳐봤다. 스티븐 폴. 기억해둬야겠다.

그가 기술, 역사, 철학, 의학, 심리학 과학 등을 망라해서 섭렵하는 모습은 마치 물속에서 종횡무진 헤엄치는 물고기처럼 유연하기 이를데 없었다. 그 모습은 재미도 있었지만 오래된 생각 속에 잠재돼있던 가치를 돌아보게 했다. 시대에 뒤떨어졌다고 실패했다고 사장시켜버린 것들에 대해.

이 책을 읽으면서 당면하게 된 물음은 오래된 것에서 새로운 가치를 발견하게 하는 힘은 무엇일까? 하는 것이었는데 이렇게 스스로에게 물음을 던지게 했으니 이 책은 꽤 영양가가 높은 책이라고 할 수 있을 것이다.

오래된 것에서 새로움을 발견하는 것은, 고정관념을 버리는 것, 즉 유연한 사고를 갖는 것이 아닐까.

필자의 표현으로 하자면 이에 대해 인지적 편향의 위험성이라고 지적했는데, 자신이 안다고 생각하는 사실에 대해 덜 과신하는 즉 확신을 줄이는 것에서 오래된 생각을 의도적으로 재고하고 새로운 관점을 가질 여유가 생긴다는 것이다. 즉 덜 믿는 것이 인지적 편향성을 줄이는 최고의 무기라고 하는데 이 말에 전적으로 동의한다.

나도 가끔 느끼고 있는데, 내가 믿는 것에 대한 과도한 확신을 갖고 내가 맞다고, 옳다고 생각하는 것 외에는 배타적인 경향이 자꾸 생기고 있다. 즉 사물이나 현상에 대한 판단을 굳혀 놓고 다른 면을 보려 하지 않아서 편협해지고 경직돼가는 경향이 강해지고 있음을 인정하게 된다.

이러다보니 고정관념이 많아지고 호기심이 줄어드는데, 필자는 독창성에 대해서 조언하고 있다. 독창성이 사회에서 높게 평가되고 있지만 반면에 그 가치가 너무 고평가받는 면이 있다면서, 이전에 다른 사람이 했던 생각이라고 지적받는다고 부끄러워 할 필요가 없다는 것이다.

읽어갈수록 필자의 주장에 빠져 들어갔다. 오래된 것에서 새로움을 발견한다는 것은 '생각 그 자체를 재점검하고 재발견하는 태도'라는 말. 그리고 '과거를 부활시키고 과거에서 빠진 퍼즐 조각을 채움으로써 현재와 현명하게 결합하는 혁신적인 태도'라는 말. 이 말에 아까는 필자 이름만 봤는데, 이번에는 사진을 들여다봤다. 도대체 어떻게 생긴 사람이길래 이렇게 멋지게 생각하고 표현하는 건지 반할 지경이었다.

'리씽크' 오래된 생각의 귀환은 다르게 보자면 '복면가왕' 같다는 생각도 들었다. 누구인지 모른 채 노래를 감상하는 것, 그것은 얼마나 인기가 있고 상을 많이 받았는지, 명성이 있는지 혹은 그 반대인지에 대한 선입견을 갖지 않고 노래에 집중하는 것이고 그러다보면 얼굴을 알고 들었을 때와 다른 새로움을 발견할 수 있는 것과 같은 이치인 것이다. 즉 권위나 명성, 오명 등 기존의 평가에 기대지 않는 열린 태도라는 점, 그래서 자유롭고 진보적이기까지 하다.