인간복제를 다룬 SF 소설이 인공지능 시대의 우리에게 주는 의미는? - 나를 보내지 마

독서, 토론, 예술, 사랑. 헤일셤 출신 이들이 받는 교육이자 그들의 삶이다. 간병사, 기증, 근원자, 클론, 죽음. 이 역시 헤일셤 출신 이들의 숙명과도 같은 부분이다. 헤일셤 출신들이란 바로 인간들에게 장기를 기증해 줄 복제 인간 클론들이다.

‘나를 보내지 마’는 한 편의 클론의 성장 소설 같은 작품이다. 클론이라는 단어만 빼면 여타 성장 소설과 다르지 않을 정도로 한 인물이 자라면서 겪는 심리적 갈등, 성에 대한 관심, 자신이 어떤 어른이 될지 궁금해 하는 모습들은 인간과 똑같다. 단지 정해진 숙명에 거부하지 않고 그저 장기를 내어줄 뿐 인간과 다를 바가 없는 존재이다.

헤일셤은 장기 이식용 클론들을 교육하고 예술적 활동까지 익히는 환경에서 키워 낸다. 헤일섬의 아이들은 자라는 동안 막연히 자신들은 아기를 가질 수 없고, 장기 이식 전 간병사가 될 것이라는 것 알아가고 그런 것으로 받아들인다. 어른이 되어서도 장기 이식을 준비하고 1차, 2차 그래도 살아 있다면 3차, 4차의 장기 이식을 하고 그러는 과정에서 생명을 다한다.

단순한 SF공상 소설의 소재라 생각하고 넘기기엔 지금 과학 발달의 속도를 보면 머지 않은 미래에 인간의 ‘소중한’ 생명을 살리기 위해서 어쩌면 우리 과학은 클론들을 만들어 낼 수도 있다는 생각이 든다. 그 날이 오면 우리는 그들에게 장기를 내 놓을 것을 요구할 것이다. 이 과정에서 인간이란 어떤 것이냐에 대한 고민을 할 수 밖에 없을 것 같다.

‘나를 보내지 마’의 주인공 캐시는 자신의 근원자가 사회에서 천시되는 부류일 것이라고 생각하고 그들처럼 크는 것은 아닐지 두려워한다. 하지만, 끊임없이 자기에게 주어진 일들을 차분하게 묵묵히 해 나간다. 그 과정에서 같은 클론 친구 루스, 토미 등과 우정, 사랑을 겪어나간다. 토미의 죽음에 처음으로 일탈도 해보지만 다시 묵묵히 돌아가야 할 곳으로 향해 출발할 뿐이다. 같은 클론이라고 해도 루스, 토미, 캐시는 각각 생각하는 것도 행동하는 것도 다른 이들이다.

만든 것이 신이 아니라 인간이고, 그 목적이 인간을 위한 도구라 하더라도 인간의 복제품인 만큼 클론들은 인간과 똑같다. 인간만이 할 수 있다고 여기는 영역들을 그들도 할 수 있다. 예술적인 활동을 하고 심지어 사랑하는 마음까지 가지고 있다. 그렇다면 그들은 인간이 아니라고 할 수 있는 것인지, 그들에게도 인권을 부여하는 것이 맞는지, 그렇다면 그들이 존재할 이유가 있는지 반대로 그런 시대에 인간은 무슨 가치인지 끊임없는 질문들이 생겨난다.

작가 ‘가즈오 이시구로’. 이름만 보고 당연히 일본작가라 여겼다. 이름과 사진만 빼면 전혀 아니라고 인터뷰했을 정도로 다섯 살에 영국으로 이주해서 자라 동양적인 영향을 많이 받지 않다고는 하지만, 그의 작품 ‘나를 보내지 마’를 읽는 내내 일본 작가 특유의 섬세함과 차분함이 느껴졌다. 호들갑스럽지 않게 사건들을 덤덤하게 서술해 나가는 그래서 독자가 더 많이 생각하게 하는 작품이었다.

가까운 시대에 인공지능이 일상화 될 것으로 전망되는 시점에서 이 작품이 던지는 메시지는 묵직하다. 인간이 필요에 의해 만들어 낸 인공의 무엇인가가 인간을 대신하고, 인간과 비슷한 영역까지 왔는데 그들은 인간이 아니고 우리는 인간이라고 할 수 있는 그것은 무엇인지. 그리고 그들을 어떻게 대해야 하고 함께 살아가야하는 지에 대해 생각이 많아진다.