사회적 자본이란 신뢰, 규범, 네트워크 등 사회적 관계에서 발생하는 일체의 무형 자산을 뜻한다. 최근 들어 사회적 자본은 그 어떤 형태의 자본보다도 경제 선진화에 많은 기여를 하는 자본으로 평가받고 있다. 사회적 자본은 타 자본과 달리 국가의 부를 증대시키는 동시 사회적 안정을 달성하기 위한 핵심 조건이 되기 때문이다. 또 사회적 자본은 개인 간의 협력을 촉진하고 거래 비용을 낮춰 사회의 생산성을 높일 뿐만 아니라 기업의 신기술 창출과 제품 혁신을 촉진하는 원동력이 되기 때문에 그 가치가 더 중요하다고 할 수 있다..

하지만 우리 대한민국의 사회적 자본은 어떤 수준을 보이고 있을까? 얼마전 세계 가치관 조사에서“대부분의 사람을 신뢰할 수 있는가?”라는 질문을 던졌을 때 한국인 10명 중 불과 3명만이 그렇다고 답했다는 결과가 나왔다. 한국의 사회적 자본 수준이 얼마나 희박한지를 단적으로 보여주는 예라고 할 수 있다. 이 책에는 사회적 자본의 개념과 형성 과정을 파악하고 경제성장과 사회 발전에 미치는 효과 등을 체계적으로 분석하며, 현대 한국 사회에서 사회적 자본이 빈약한 원인을 파헤치고 있다. 또 나아가 사회적 자본을 지수로 평가할 수 있는 모델을 개발해 국가 간 비교를 시도하고, 한국 사회에서 ‘Rebuilding Trust’, 곧 사회적 자본 확충을 위해 실행해야 할 과제가 무엇인가를 제시하고 있다.