이 책은 일본사에서 특히 중요하다고 생각되는 30개의 테마를 선정해 그 의미를 추구한 것이다. 30개의 테마는 현대 일본인의 가치관 및 문화 형성에 결정적으로 영향을 미친 역사경험이었다. 그런 의미에서 30개의 테마는 일본사라는 거대한 나무의 나이테에 해당한다고 할 수 있다. 이 책을 테마별로 차례로 탐구하면, 독자는 고대에서 근년에 이르기까지 일본인이 걸어온 길을 상세하게 이해할 수 있을 것이다.