무엇보다 내가 밥을 해서 먹이고 있는 우리 가족들에게 미안하다. 음식이라는 것에 이토록 깊은 뜻이 담겨 있는 줄 아예 몰랐다고는 할 수 없겠다. 아마 내 게으름에, 요리에 소질없음에 핑계를 대고 무시하려고 했거나 외면하려고 했을 것이다. 음식이 삶에 있어 다른 무엇보다 소중한 조건이라는 것을.

대학 때 오로지 먹을 것을 위해 산다고 말하는 친구가 있었다. 맛있는 것을 먹기 위해 눈을 뜨고 공부를 하고 움직인다던 친구. 맛있는 것이 있다고 하면 그곳이 어디든지 갈 준비가 되어 있다고 말하던 친구. 나는 그 친구를 다 이해하지 못했었다. 그냥, 배고프지 않을 정도로, 일할 수 있을 정도로, 잠들 수 있을 정도로 먹으면 되는 게 아닌가? 맛이 좀 없더라도, 재료가 신선하지 않다고 하더라도, 값이 좀 싸더라도 먹어야 하니까 먹는 그 수준, 나는 딱 거기까지였다.

그러고 보면 나는 내 아이들에게도 보통의 다른 엄마들처럼 먹을 것으로 유난을 떨었던 적은 없다. 이유식 하겠다고 무얼 해 본 기억도 없고, 잘 먹이겠다고 원산지에 가서 무얼 사 나른 적도 없고, 유기농이니 어쩌니 일부러 구해서 먹인 적도 없고. 편한 대로 구하기 쉬운 대로(이 책에서 말하는 바에 따르면 슈퍼마켓에서 잘 포장된 재료들로) 구해 먹어왔다.(다행스럽게도 지금까지 별 탈 없이 자라와 주었는데, 작가의 말에 따르면 이게 앞으로는 문제가 될 것이라고 하니, 새삼스럽게 걱정이 된다.)

과학이 발달하고 농업기술이 발달하면서 개량시킨 온갖 먹을 거리들 속의 영양소가 자연 그대로 자랐던 식물들에 비해 함량이 모자란다고 하면, 일부러 돈 많이 주고 사 먹어온 현대인들은 어떤 반응을 보일까? 아마도 우선은 믿지 않을 것 같다. 당연히 돈 많이 준 것에 영양소가 더 많이 들어 있을 것이라고 믿고 싶을 것이다.

이 책에는 그렇지 않다는 것을 증거 자료로 제시해 놓고 있다.(재미도 없고 감동도 없는 통계 수치인데, 보면 볼수록 속아왔다는 것을 저절로 깨닫게 된다.) 유통 기간이 길고 유통 거리가 멀수록 그 음식 재료에는 문제가 있을 수 있다는 것을 이 책에서 처음 읽은 것은 아니다. 그런데 영양소 함유량과 해로운 물질의 함유량에 대한 통계를 슬쩍 보다 보면, 아, 정말 먹을 게 없구나 하는 생각이 저절로 들 것이다.

이 책 이전에는 이만큼 생각하지 않았다. 그냥 마음 편하게 먹고, 먹어서 병 걸리면 걸리고, 일부러 찾아다니면서 어떤 것은 먹고 어떤 것은 안 먹고 하는 일로 스트레스를 받지는 않겠다고 생각했다. 그런데 이 생각이 바른 게 아니라는 것을 알게 된 것이다. 그렇게 하지 않는 게 좋겠다고 이렇게 하는 것이 더 좋겠다는 안내까지 해 주고 있는 책이었다.

기업이, 정치가가, 과학자가, 생명을 위한 농업기술을 발전시키자는 게 아니라 오로지 돈만 벌겠다고 덤벼들어왔으니, 몰랐던 사람들로서는 몰라서 당할 수밖에 없었던 것이다. 텃밭을 가꾸라고, 작은 공간이라도 직접 키운 것을 먹으라고, 직접 키워 먹는 일이 어렵다면 가까이에서 직접 키운 것을 사 먹으라고 권하는 작가의 애정어린 충고가 고맙게 다가온다. 나는 과연 변할 수 있을까?