어렸을 때 난 산타할아버지가 너무너무 궁금해서 잠을 잘 수가 없었다. 이제는 떠올리기도 하련한 먼 기억속, 내 어린 시절의 크리스마스 이브엔 '올 해엔 어떤 선물을 받게 될까?'라는 기대로 눈을 동그랗게 뜨고 기다렸다. 그러면 엄마와 아빠가 일찍자야 산타할아버지가 선물준다고 하셔서 할 수 없이 이불 속으로 들어가서 잠이 들곤 했다. 그러던 어느 해, 크리스마스 새벽에 뽀스락 거리는 소리에 눈을 뜨게 되었다. 그때 엄마와 아빠가 커다란 포장지로 포장된 선물을 내 동생과 내 머리 맡에 놔두고 계시는 걸 보게 되었다. 그 이후 선물 받는 크리스 마스는 끝이었다.

그렇게 나는 스물일곱이나 되는 어른이 되어버렸다.

<겨울밤의 기적>은 크리스마스에 온 가족을 잃고 외톨이가 된 니콜라스의 이야기다. 섬에 살던 가족은 폭풍우 치는 밤, 동생 아다가 아파서 니콜라스만 두고 배를 타고 마을로 나갔다가 아다는 실종되고, 부모님은 돌아가신다. 그 후 니콜라스는 마을에서 지내게 되고, 마을 사람들이 일년씩 번갈아가며 니콜라스를 키우게 된다.

니콜라스는 " 절대 마음을 열지 않겠다 " 다짐하지만, 에밀리가 물에 빠졌을 때 구해주게 되면서 다시 마음을 열게 된다. 그리고 일년 후 크리스마에 다른 집으로 옮겨가면서 아이들에게 선물을 주고 싶어서 선물을 만들어 이브에 주게 되면서 산타 니콜라스의 이야기가 시작된다.

이 책의 첫장에는 이런 말이 나온다.

이 이야기를 읽기 위해 반드시 크리스마 열성팬일 필요는 없답니다.

산타 할아버지를 한 번도 믿은 적이 없다 해도 상관없어요.

자신의 이익만을 챙기지 않고 이웃 사랑에 대한 믿음으로

1년 365일을 살아가는 모든 사람들에게 이 책을 바칩니다.

<겨울밤의 기적>에서 산타 할아버지는 이런 정신을 가지고 있다. 일년에 단 하루, 크리스마스를 위해 364일을 준비하신다. 아이들을 위해 선물을 만들고, 썰매를 끌며, 자신을 철저하게 숨기고 지낸다.

" 잘 알지 못해야 더 잘 믿을 수 있거든.. " 이라는 말을 하시면서.

니콜라스는 자신이 사라져도 크리스마스에 아이들에게 선물을 주는 전통이 쭉 이어졌으면 좋겠다는 소망을 가지고 살았다. 그리고 그 소망은 여전히 2009년에도 이어졌고, 2010년에도 이어졌다.

크리스마스의 산타는 아이들에게 기쁨을 주고, 꿈을 키위주기 위한 부모의 사랑으로 이어져가고 있는 것은 아닐까... 라는 생각이 들었다. 나도 언젠가 부모가 될테고, 이 책에서처럼, 그리고 지금처럼 내 아이에게 산타할아버지가 주셨다며 선물을 주게 되겠지.. 그리고 아이가 자라고 산타가 나라는 것을 알게 되면, 그 때 이 책을 보여줄것이다.

크리스마스를 기쁨으로 알고 있었을 아이에게.. 크리스마스의 정신은 이웃을 사랑하고 아이를 사랑하는 정신을 실천해야하는 날이라고.꼭 알려주고 싶다.