전쟁과 전쟁사의 관점에서 한 시대의 역사를 짚어내는 「한국 전쟁사」 시리즈의 하나인 이 책은 고려 시대의 국제정세, 양국의 군사제도 및 전략, 전술, 무기 등에 관한 풍부한 정보와 함께 그 의미와 가치에 대한 해석도 함께 전한다. 저자는 전쟁이 고려를 이해하는 핵심 키워드라 말하며 거란(요) 전쟁, 여진 정벌, 몽골 전쟁 등 다양한 대결의 역사를 조명하고, 이를 통해 고려사를 상세히 살핀다.

고려는 한반도 안에 갇혀 있지 않고 북방과 중원의 국가들과 갈등하거나 협력하며 고구려 영토 회복을 꿈꾸었던 나라다. 이 책에서는 역사적으로 평가 절하 되어온 북방민족, 거란과 여진이 강대국 위주의 역사 기록에서 작게 다루어졌고, 그들을 상대로 한 고려의 전과도 함께 평가 절하될 수 밖에 없었음을 지적한다. 이런 문제의식에서 출발한 저자는 고려의 여러 전쟁 기록과 자료들을 꼼꼼하게 살피고 이를 통해 당시를 재구성해 전쟁사, 고려사를 보다 입체적으로 이해할 수 있는 기회를 제공한다.