『십팔사략(十八史略)』은 기원전인 하(夏)·은(殷)·주(周)로부터 몽고의 징기스칸이 중국 본토에 원나라를 세울 때까지 약 3,000년 간의 긴 역사를 확실한 역사적 자료에 근거하여 쓴 정통 역사소설이다. 일반 역사소설과는 달리 정통적인 중국역사에 기초한 이 책은 역사상에 없는 일을 다루지 않았다는 점이 특이한 점이라고 할 수 있다. 광활한 대륙에서 펼쳐지는 수많은 영웅과 나라들의 경쟁, 그리고 흥망성쇠. 이 소설은 방대한 중국의 역사를 고스란히 담았기에 방대한 스케일의 이야기를 들려준다.

3권은 항우와 유방의 패권을 다투는 결전을 다루고 있다. 항우와의 대결에서 승리한 유방이 한나라의 황제에 오른다. 유방은 자기를 도왔던 공신들을 한 사람씩 제거하고, 한반도에 한의 4군을 설치한다. 이 책에는 한나라 최대의 명군이었다고 알려진 한무제의 치세에 얽힌 이야기도 담고 있다. 중국 역사상 실크로드의 시작이 되는 장건의 서역 정벌이 이 시대에 이루어졌다.