' 비난이 꼭 나쁜 것이 아니'라고 주장하고 있는 주먹 쥔 손이 강하게 나와있는 표지를 한겹 벗겨낸다. 책을 읽기 전에 늘 하는 버릇이다. 표지는 책을 다 읽은 뒤 곱게 다시 쌀 것이다. 그런데 표지 뒷면이 시위대의 팻말 같다. 검은 색 바탕에 흰 글씨로 "기억하라! 분노하라! 거침없이 비난하라!" 가 있고 그 아래 붉은 색은 좀더 작을 글씨로 '슬픔도 노여움도 없이 살아가는 자는 조국을 사랑하지 않는 것이다 _네크라소프'라고 적혀있다. 비난의 순기능이 어떤 사례로 사용되었는지를 단적으로 보여주고 있었다.

우리는 남을 비난하면 안된다는 말은 수없이 듣는다. 어떤 좋은 의도가 있더라도 상대가 비난으로 여기면 상처가 되니 말을 가려서 하라고 한다.그런데 이 책에서는 비난에도 역설이 있고, 순기능이 있다니 솔깃한 마음이 들었다.

저자는 비난의 양면성을 먼저 거론했다. 비난은 문제의 시작이 될 수도 있고, 문제의 해결책이 될수도 있다고 한다. 시작은 짐작하겠는데 해결책이 될 수있다니 신선한 발상이다.

중세시대, 유럽에서는 기아나 질병 같은 사회의 위협을 잠재우기 위해 희생양이 필요했는데 그 선택에 비난을 활용했다고 한다. 마녀로 지목된 이는 사람들의 막무가내 식 비난을 받으며 희생되었다. 희생양은 오늘날에도 학교나 기업, 국가 사회에서 타의에 의해 끊임없이 선택된다. 이때 가해자들은 피해자를 오히려 비난하면서 자신이 우월하다는 인식을 갖는다고 한다. 희생양을 찾는 사람들은 남을 깎아내려야지 자신이 올라간다고 생각하는 못난이라는 것이다.

사회적으로 비난 받는 사람들은 시대나 상황에 따라 달라졌다. 가령 얼마 전까지만 해도 미혼모나 이혼한 당사자들은 우리 사회에서 비난의 대상이었다. 중동이나 아프리카에서는 지금도 많은 여성들이 남성들에 비해 많은 제재를 받으며, 그것에 어긋났을 때 사회적 비난과 함께 참혹한 처벌을 받고 있다. 그러므로 비난의 대상은 시대와 사회가 덮어씌우는 희생양의 다른 이름이다. 우리는 쉽게 남을 험담하곤 하는데 그 비난의 화살이 언제 어느때 방향을 바꿀지는 아무도 알수 없다.

어떤 재해가 발생했을 때 그 비난이 개인에게 돌아갔을 때는 재난의 재발을 막지 못한다는 대목은 상당한 공감을 느꼈다.

지난 30년 동안 발생한 대형 사고와 재난을 조사한 한 연구에 따르면, 가장 가시적으로 잘못이 있는 사람을 지목해서 그에게만 비난을 쏟는 것은 재난의 재발을 막는 데 그리 효과가 없었다. 그런데도 우리는 그 한 사람만 보는 것에서 더 나아가지 못한다. 비난할 개인이 있으면 사건이 마무리 됐다는 느낌을 주고, 다른 이들을 비난에서 면해주며, 언론의 억측을 잠재운다. 이로써 재난의 잠재적 원인이 흔히 조직 내의 빈틈 속에 숨겨져 있거나 간과되고 있다는 사실을 덮어버리게 된다. 83쪽

이익을 가치로 여기는 기업은 다른 중요한 가치를 간과하는 잘못을 많이 저지른다. 이때 기업의 잘못을 지적하면서 그 잘못에 대한 책임을 묻는 것은 너무나 중요한 일이다. 거대한 조직의 잘못을 밝히기 위해서는 내부고발자가 필요한데 이 내부고발자를 보호하는 일은 중요하다. 하지만 많은 내부고발자들이 심하게는 자신의 목숨을 담보로 조직의 비리를 고발하는 형편이다.

개인에 비해 여러 모로 힘센 거대 기업들은 '비밀과 거짓말'로 자신들에게 유리한 홍보를 하고 자신들의 이미지를 낮추는 고발자들을 억압한다. 그럼에도 불구하고 다윗과 골리앗의 싸움이 끊임없이 일어나자 기업들은 차츰 눈앞의 이익만 추구하는 것이 미래의 기업에 치명적인 손실을 가져다 준다는 사실을 인지하고 잘못된 행태를 조금씩 고쳐나가는 중이다.

기업만큼이나 비난을 많이 받는 사람들 중에는 정치인이 있다. 정부라는 거대 조직을 운영하는 정치인들은 그들의 목적을 위해서라면 일반인들과는 비교되지 않는 비난 받을 일을 저지르고 있다. 이들이 국가운영이라는 기치 아래 숨어서 저지르는 잘못된 일을 찾아서 비난 하는 일은 국민들이 해야할 책임이기도 하다. 국민들의 비난에 항복한 정치인들이 좀더 나은 모습을 보여주기 위해 애쓰는 것이 비난의 순기능에 해당한다.

이미 일어난 잘못은 되돌릴 수 없다. 이때 피해자들이 바라는 것은 가해자들의 진심어린 사과와 반성이다. 이 책에서는 1970년 독일 총리 빌리 브란트가 폴란드를 방문해서 보여준 행위를 진심어린 사과의 좋은 예로 적고 있다 '젖은 아스팔트에 무릎을 끓고는 고개를 숙이고 손을 모으고서 오랫동안 아무 말 없이 그렇게 있'었던 총리의 모습에서 폴란드인들은 진심을 느꼈고 받아들였다고 한다. 잘못을 저지르고도 반성하지 않는 것이 가장 악한 것이라고 말하는 저자는 마음에도 없는 거짓사과를 가장 잘하는 사람으로 정치인을 꼽았다. 사과는 말뿐이 아니라 적절한 배상도 꼭 필요하다고 하는데 그것이 가해자가 마땅히 해야할 책임이라는 것이다.

이 책의 마무리에서 저자는 피해자가 진심어린 사과를 하고 가해자가 받아들이는 화해를 제안한다. 개인의 보복이 허용되지 않는 현재 사회에서 피해자는 사법적 판단에 가해자를 맡길 수밖에 없다. 하지만 이럴 경우 당사자 간의 직접적인 용서와 화해가 이루어지지 않는 점을 지적하면서 사법 안에서 서로 만나 직접적 화해를 하는 것이 서로가 회복되는 가장 좋은 해결책이며 제도라고 하는 것이다. 이것은 직장과 학교에서도 마찬가지로 적용된다.

그동안 우리 사회에서는 겉으로 드러나게 타인을 비난 하는 것이 상당히 금기시 되었다. 비난 하는 쪽이 오히려 더 비난 받는 경우가 많았다. 비난 받는 사람이 그럴 만한 행동을 했지만 그것을 비난 하는 쪽도 성숙되지 않은 옹졸한 사람이라는 이유에서다. 그러나 이책에서는 비난의 순기능을 통해 비난 받을 만한 행태에 대한 비난은 앞으로 일어날 잘못을 바로 잡은 시작이 될 것이라고 말하고있다.

비난하는 사람과 비난 받는 사람으로 양분되기 일쑤고 그 자리는 유동적이다. 비난하는 사람의 언어를 탓하기 보다는 비난 받는 사람의 행동에 초점을 맞춰, 그 잘못된 행위가 끊어질 수 있도록 비난을 사용하자는 것이 이 책의 요지다. 그동안 비난이라는 말만 들어도 움찔했던 내 마음이 조금은 펴지는 느낌이다. 잘못된 행위를 하는 이에게 주눅들기 보다는 그 잘못을 지적하고, 바른 방향으로 나가기를 바라는 비난의 순기능을 잘 활용하고 싶다. 물론 언어 선택의 책임은 내 몫이다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)