한중 근대사의 잊혀진 존재, 정씨부인의 이야기를 추적하고,
그의 흔적을 만나볼 수 있는 중국 곳곳의 현재를 전한다.

중화민국 초대 국무총리 탕사오이의 부인은 조선의 여인 정씨였다. 이 사실은 한국과 중국의 역사에서 어떤 의미를 가질까? 저자는 우연히 접하게 된 탕사오이의 이야기와 그가 조선에 재직할 때 만난 부인에 대한 사연을 계기로 한중 근대사의 이면에 주목한다. 이 책은 저자가 중국에 체류하는 동안 겪었던 이야기들을 담아내는 한편, 정씨부인에 대한 연구와 추적의 과정을 따라간다.

책에서는 1882년 12월 묄렌도르프의 비서로 조선에 들어와 탄탄대로를 걸었던 탕사오이가 청일전쟁으로 단절된 조선과 청나라의 관계를 정상화시켜 놓고 1898년 10월 조선을 떠나기까지의 16년을 보여준다. 그들의 흔적이 남아 있는 중국 곳곳을 직접 취재한 저자는 그 기간 동안 나타난 국내외의 정세를 살피고 그들과 관계를 맺었던 인물들을 다룬다. 또, 이 책에는 현재의 중국을 살고 있는 중국인들과 그들의 삶의 방식에 대한 일화들이 다양하게 소개되고 있어 오늘날의 중국을 만나볼 수 있는 기회도 얻을 수 있다.