미합중국연방대법원에서 30년간이나 대법관으로 근무하면서 "위대한 반대자"로서의 명성을 남긴 올리버 웬델 홈즈2세가 40살에 발간한 책을 번역한 것이다. 책은 총 5강의로 이루어져 있으며 매 강의시마다 보통법의 한 분야씩을 취급하는 형식으로 전체를 조감하고 있다. 또한 저자는 영미법의 본질을 저자 나름의 독특한 관점에서 들여다본다는 점에서 영미법에 생소한 대륙법종사자들이 영미법에 대한 직관을 얻을수 있는 여지를 제공하고 있다.