<통통 한국사>라는 제목은 과거와 현재가 ‘통’하는 ‘통’ 큰 한국사 시리즈라는 뜻인데, 세세한 이야기보다는 한국사의 큰 줄기를 놓치지 않도록 기획했다고 한다. 우리는 역사를 볼 때뿐 아니라 많은 장면에서 나무를 볼 것인지 아니면 숲을 볼 것인지를 결정해야 한다. 실제로 가장 바람직한 것은 둘을 아우르는 방법이겠지만, 역사라는 학문이 과거를 통해 현재를 살피고 미래를 전망하는 것이라 할 때 그 흐름을 파악하는 무엇보다 중요하다고 본다. 역사가 단순히 개별적인 사건의 나열이 아니라, 수많은 조건이 원인이 되어 결과를 이루고 그것이 새로운 원인으로 작용한다는 점에서 이 책의 취지는 무엇이 중요한지를 정확히 꿰뚫고 있다고 하겠다.

<통통 한국사> 시리즈의 1권인 이 책은 ‘선사 시대부터 발해까지’라는 부제처럼 선사시대부터 통일 신라와 발해까지의 역사를 다루고 있다. 각 장은 내용이 시작되기 전 도입과 연표를 통해 시대의 핵심을 제시하고 있고, ‘가 보자, 여기’라는 코너를 마련하여 본문과 관련 있는 역사 현장을 소개하고 있다. 구석기 시대에 관한 장에서는 연천 전곡리를, 신석기 시대에는 암사동 선사 유적지를, 그리고 청동기 시대와 관련해서는 고창 고인돌 공원을 소개하여 생생한 체험이 뒷받침되는 지식을 전하려 노력하고 있다. 그리고 내용의 이해를 돕기 위해 사진과 그림, 도표, 상자와 팁을 다양하게 배치하였는데, 사진마다 박물관이나 출판사 등 출처를 실어놓아 내용에 대한 신뢰도를 높이고 있다. 또 딱딱한 서술을 지양하고 역사적 장면을 동화 형식으로 재구성하여 흥미롭게 이해할 수 있도록 배려한 점이나, 한 장이 끝날 때마다 ‘돋보기’와 ‘과거에서 온 편지’라는 코너를 마련하여 본문을 일목요연하게 정리하고 있는 점도 상당히 좋았다.

처음 한반도에 사람이 살기 시작한 때는 약 70만 년 전으로 그 시대에는 한반도와 중국, 일본이 한데 붙어 있었지만, 구석기 시대가 끝날 무렵 얼음이 녹으며 지금의 한반도 모양이 되었다고 한다. 구석기 시대의 유적으로는 평안도 상원군 검은모루와 함경도 웅기군 굴포리, 충청도 공주 석장리, 충청도 청원군 두루봉, 경기도 연천 전곡리를 들 수 있다. 구석기인들은 뗀석기를 사용해 사냥과 채집을 하였고, 막집에서 생활했는데 불을 사용할 줄 알았다. 구석기 유적 중 청원 두로봉의 흥수동굴에서는 4~5만 년 전 이 동굴에서 살았던 ‘흥수 아이’의 유골과 석기, 동물들의 뼈, 불을 피운 흔적, 국화 꽃가루 등 수많은 유적이 발굴되어 당시 사람들의 삶을 이해하는 중요한 열쇠가 되었다.

우리나라에서는 약 1만 년 전부터 신석기가 시작되었는데, 울산 반구대 암각화와 암사동 선사 유적지가 대표적인 유적지이다. 신석기인들은 간석기를 사용했고, 농사를 짓기 시작했는데 당시 주된 농작물은 조와 피였다고 한다. 농사를 짓기 시작하며 한군데에 눌러 살게 된 신석기인들은 움집을 짓고 빗살무늬를 새긴 토기를 만들고, 가락바퀴를 이용해 실을 잣는 등 구석기 시대에 비해 한층 발전된 삶의 모습을 보여준다. 51쪽에서는 표를 통해 구석기와 신석기를 비교해 놓았는데 한 눈에 쏙 들어와 참 좋았다.

청동기 시대의 유적으로는 고창과 강화도 등에 있는 고인돌 수천 개를 들 수 있는데, 세계 고인돌의 절반이 한반도에 있다고 하니 놀라울 따름이다. 청동기 시대라고 하지만 청동은 특별한 사람들이 주로 제사용품으로 사용하였을 뿐이고, 사냥이나 농사에는 주로 석기를 썼다. 청동기 문화를 바탕으로 세워진 고조선은 따비를 이용해 농사짓는 법을 발전시켰고, 온돌의 전단계인 쪽구들, 솟대, 민무늬토기 등의 유물을 남겼으며, 기원 전 5세기를 전후에서는 중국으로부터 철기가 전래되었다. 흔히 고조선하면 떠오르는 ‘단군 신화’에서 단군은 제사장을 뜻하는 말이고 왕검은 임금이란 뜻이니 이를 통해 고조선이 제정일치 사회였음을 짐작할 수 있다. 한나라와 삼한의 사이에서 중개 무역으로 큰 이익을 보며 발전하던 고조선은 한나라의 침입과 내분으로 기원전 108년에 멸망하고 만다.

고조선의 멸망 후 BC 57년에 신라, BC 37년에 고구려 그리고 BC 18년에 백제가 건국함으로써 고구려가 멸망한 668년까지 서로 경쟁하는 삼국시대로 접어들게 된다. 삼국 중에서 고구려는 4세기 무렵 소수림왕 때 율령을 반포하고 불교를 받아들여 통치이념으로 삼음으로써 가장 먼저 고대국가의 틀을 갖추어 광개토 대왕과 장수왕 때 대제국으로 성장하는 발판을 마련한다. 한반도의 복판이자 중국으로 통하는 교통의 요지에 자리잡은 백제는 4세기 중반 근초고왕 때 전성기를 맞이하는데, 이후 삼국의 요충인 한강 유역을 상실한 백제는 쇠퇴의 길로 접어들게 된다. 삼국 중 가장 늦게 고대국가로 성립한 신라는, 6세기 진흥왕 때 전성기를 맞이하고 660년에 백제, 668년에 고구려를 멸망시키고 676년 대동강 이남에서 당나라 세력을 몰아내고는 삼국통일을 이루게 된다. 이후 불국사와 석굴암, 성덕대왕 신종, 첨성대 등 찬란한 문화를 꽃피우던 통일 신라는 왕권이 흔들리며 국운이 쇠퇴하게 된다.

한편 고구려가 멸망한 뒤 그 유민들은 말갈족과 힘을 합하여 발해를 세우는데, 818년 선왕 때에 영토가 고구려의 전성기 때보다 두 배가 되는 융성기를 맞이한다. 그러나 고구려의 문화를 계승하고 신라와 남북국 시대를 형성했던 발해가 거란의 침입과 내분으로 무너지며 그 역사와 문화가 후대로 계승되지 못한 점은 참으로 안타까운 일이라 하겠다.

그런데 이 책에서 몇 가지 누락되거나 부정확한 점이 있어 아쉬운 생각이 든다. 첫째는 57쪽과 87쪽 연표에 ‘신라 건국(BC 57)’이 빠져 있다는 것이고, 둘째는 107쪽에 ‘무열왕 김춘추는 삼국을 통일한 업적으로 ~ 왕위를 이을 수 있었’다고 했는데, 삼국 통일을 이룬 것은 무열왕의 아들인 문무왕대에 이르러서였다. 마지막으로 114쪽에서 ‘삼국 중에서 가장 먼저 세워진 나라가 백제’라는 설명은 BC 57년에 신라, BC 37년에 고구려가 세워졌으니 분명히 오류라고 본다. 좋은 기획에 알찬 내용을 담고 있는 이 책이 부정확한 내용을 바로잡는다면 어린이들에게 흥미진진하게 한국사를 알려주는 멋진 역할을 다할 수 있으리라 생각한다.

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