「뱀장어 스튜」로 2002년 이상문학상을 수상한 작가의 신작 소설집. 작품집 곳곳에 숨어있는 '삶의 아이러니'들이 무척이나 현실적이다. 처녀를 버리려 하는 여자에게 "난 널 지켜줄거야"라며 엉뚱한 답을 내미는 남자(「풋고추」) 나 남들이 보기엔 '나이롱 환자'들이지만 다들 절박한 사정을 안고 있는 이들이나(「행복한 재앙」) 스토커 짓을 통해 자신의 보험실적을 올리려는 영업자(「스토커」). 그들이 살아가는 방식이나 모습이 나와는 틀리다고 자신 있게 말할 수 있는 이가 얼마나 될까. 살아가기 위해서는 어쩔 수 없는 것 아니냐고, 이렇게라도 살아가려는 사람들이 얼마나 많은지 아냐고 말을 붙이는 작가의 말을 농담으로 받아들여야 할지 고민되는 지점이다. 그렇지만 자폐아인 아이 때문에 가정을 비롯한 모든 걸 잃어버리고 동반자살 길을 떠난 남자가 결국 삶으로 되돌아오는 표제작 「폭소」로 짐작하건데, '산다'는 행위 자체의 고귀함을 작가는 말하고자 했던 것이 아닐까? 또한 독특하고 생동감 넘치는 등장인물, 사건 구성과 진행, 시원시원한 문장 등은 소설을 읽는 또 다른 재미다.