서양인의 눈으로 바라본 한국을 담아낸 이 책은 당시 우리나라의 소소한 생활사와 국제적인 이미지 등을 생생하게 소개한다. 한국 최초의 근대식 공립교육기관인 육영공원에서 3년 정도 교사 생활을 한 윌리엄 길모어는 한국에서 생활하며 직접 부딪히고 경험한 이야기들을 14개의 주제에 따라 나누어 정리하고 있으며, 그 동안 접해왔던 역사서와는 또 다른 느낌으로 조선의 모습을 그려볼 수 있게 한다.

저자는 한국의 모습을 행정, 관습, 언어, 종교, 결혼제도, 놀이, 복식, 산업, 국제 정세 등 으로 분류해 각 테마에 따라 서술하고 있다. 책에는 한국인의 눈으로는 미처 인식하거나 발견하지 못한 색다른 풍경들이 다양하게 묘사되어 있으며, 기록들은 당시를 실감나게 그려낸 시각 자료들과 어우러져 1894년의 한국을 가까이 느낄 수 있게 한다.