제목과 표지 그림부터 무서움을 자아내는 책이다.
악마가 노크한다니?!
갑자기, 흡혈귀는 집주인이 허락해야 집에 들어간다는 얘기가 생각난다.

저자는 독일 사람이고 현재 상담치료클리닉 원장이다. 예전에 정신과, 심리학과 교수를 했었다고 한다. 그래서 그런지 독일에 대한 이야기 비중이 높다.

총 6장의 제목도 상당히 어둡다.
악의 기원, 악의 화신, 악의 단면, 살인자 배경, 악의 배경, 악의 유혹.

나는 솔직히 악이 존재하는 것은 알지만 그것을 피해왔다. 위험한 곳은 안 가고 위험한 애들하고는 안 놀고 위험한 일이 생길 것 같은 상황을 피했다. 이 책을 읽으려는 의도도 책으로나마 악과 대면하고 싶어서였다.

악은 인간안에 항상 존재해왔다고 한다. 인간은 진화하면서 선과 악을 구분할 수 있게 되었지만 악을 선택하는 자유의지도 가지게 되었다.

이 책에 등장하는 도스토예프스키 <악령>에서 대학생 샤토프의 말이다.

"선과 악에 대해 의문을 품기 시작하면 생각이 뒤엉켜 결국 아무 생각도 할 수 없게 된다. 이성은 한 번도 선과 악을 정의하거나 구분하지 못했으며, 그저 한숨만 내쉬며 선과 악을 혼동했을 뿐이다. 또한 학문이라는 것은 선과 악의 물음에 대해 궁색한 답변만 늘어놓았다."

이 책을 통해 악으로 인한 얼마나 많은 오해와 헛된 죽음이 있었는지 알게 되었다. 기독교, 유대교, 이슬람교같은 유일신 종교들은 신을 믿지 않는 것을 악으로 여겼다고 한다. 그래서 수많은 이교도들은 그 이유 하나만으로 죽어야 했다.

사람들은 악을 두려워했다. 사람들은 악은 단호히 처단해야 한다는 공통된 생각을 가지고 있었다. 그런데 문제는 악을 판단하는 기준이다. 어떤 유명한 사람이 이런 것이 악이다 라고 하면 많은 사람이 그 기준을 따라 간다. 그래서 선량한 사람을 그 기준에 따라 죽이면서 자신은 악을 처단했다라고 생각하게 되는 것이다.

이 책에서 마녀사냥에 대한 얘기는 자세하고 흥미롭다. 중세 기독교는 이교도 처단과 마녀사냥에 집중했다고 한다. 마녀들은 악마와 계약을 했고 빗자루를 타고 하늘을 날아다닌다니고 병을 퍼트린다고 한다.

이상한 것은 이웃집 여자가 마녀같다고 신고하면 바로 잡아가서 자백을 할 때까지 고문한다는 것이다. 극심한 고문으로 종교 재판관이 원하는 자백을 받아내면 그 자백이 마녀라는 최고의 증거가 되고 화형에 처한다. 종교 재판관이 원하는 자백은 신고당한 여자가 마녀라는 것 단 하나였다고 한다. 종교 재판관이 원하는 자백을 할 때까지 고문했다고 한다. 그래서 미워하는 사람을 마녀라고 허위신고 하기도 하고 고문하다가 마을 여자 수십명을 마녀라고 해서 수많은 사람이 억울한 죽음을 당했다고 한다.

마녀사냥이라고 해서 여자만 당한 것이 아니었다. 처음에는 기독교 일부에서 앞장서서 마녀사냥을 부르짖었으나 나중에는 집단적인 히스테리 현상이 나타나서 사람들이 자발적으로 마녀사냥에 나섰다고 한다. 나중에는 나쁜 짓을 한 아이들도 신고당하여 화형을 처했다고 한다. 특히 페스트가 유럽을 휩쓸었을 때가 절정이었다고 한다. 명분만 된다면 사람들은 집단적으로 악해질 수 있다.

유대인들은 나치 정권의 계획적인 살인만으로 고통받았던 것은 아니었다. 그 훨씬 이전부터 유대인은 마녀사냥에 희생되었다는 것을 알게 되었다. 유대인이 마녀사냥에 희생된 가장 큰 이유는 예수님의 죽음을 도왔다는 것이라고 한다. 기독교는 유대인들은 로마인과 함께 예수님을 죽음에 이르게 했다는 것을 기본 교리로 확정했다고 한다. 그래서 많은 유대인들도 마녀사냥에 희생되었다고 한다.

그런 마녀사냥이 이름만 바꿨을 뿐, 최근까지도 계속되고 있다고 한다. 로베스피에르(프랑스 자코뱅당 급진파), 히틀러, 스탈린, 마오쩌둥, 폴 포트(캄보디아 공산당 지도자)는 이데올로기때문에 수많은 사람들을 죽음에 이르게 했다고 한다. 그런데도 일부 사람들은 지금도 이들을 존경하는 것을 보면 이념이나 이데올로기는 정말 무섭다는 생각을 하게 된다.

그리고 살인자들의 유형별 설명이 나온다. 가끔 책을 읽으면서 책도 영화처럼 '미성년자 읽기 금지'라는 기준이 필요한 책이 있다는 것을 느낀다. 대량살인범, 무차별살인범, 연쇄살인범, 식인살인범 등에 대한 자세한 범죄 내용이 서술된다. 너무 끔찍하고 어두운 내용이다. 이 부분은 아이들이 읽으면 안 좋을 것 같다는 생각을 했다.

사람은 악을 두려워하지만 무엇인지 잘 알지 못한다. 그래서 종교적으로 이념적으로 어떤 기준을 가지고 악을 규정하여 역사적으로 많은 사람들이 마녀사냥에 희생되었다. 악은 사람안에 있다고 생각한다. 그 괴물을 잘 제어하고 통제하는 것은 본인의 몫이다. 그리고 가정 교육이 중요하다. 범죄를 짓는 사람을 연구한 결과 유전적인 결함은 찾지 못했다고 한다. 하지만 대뇌피질에서 동정심이나 감정을 수용하는 부분에 이상이 있다는 것을 발견했다고 한다. 그리고 자라온 환경이 영향을 준다는 결론을 내렸다고 한다. 가정불화나 사랑을 받지 못하고 자라거나 따돌림, 외로움을 가지고 커왔다면 범죄를 저지를 확률이 높다고 한다. 악은 누구에게나 있지만 악을 저지른 주위 사람도 공범자라고 생각한다. 주위사람은 범죄를 막을 수도 있었기 때문이다. 악이나 범죄를 저지를 가능성은 누구에게나 있다. 중요한 것을 그 선을 넘지 않는 것이다.

개인적으로 '스타크래프트'라는 게임에서 Zealot라는 유닛에 대한 정보를 알게 되었다. 최초의 민중 반란은 팔레스타인을 상대로 벌인 열심당 또는 젤로트당(Zealot)이라고 불리는 단체의 항쟁이라는 것이다.

이 책 초반을 읽다가 도덕, 윤리 책을 읽은 듯한 기분이 들었다. 죄악과 악덕, 미덕과 도덕이라는 주제였기 때문이었으리라. 한자어가 많고 전문용어(예, 경계성 인격 장애와 분열성 인격 장애)가 등장하여 빠르게 읽히지는 않았다. 이 책은 저자가 '악'이라는 주제에 대하여 자신의 의견을 내보이거나 주장하는 책이 아니다. 악'의 여러 가지 면을 여러 각도에서 분석, 조사한 책이었다. 그래서 그런지 보고서를 읽는 기분이었다. 하지만 저자가 조사, 정리한 범위는 상당히 넓다. '악'이나 '범죄'(특히 살인), '범죄 심리'에 대하여 관심이 많은 분들은 이 책이 도움이 될 것 같다.