일간지의 사회면에는 ‘안전 불감증’으로 인한 대형사고, 사건기사가 심심치 않게 보도되고 있습니다. 사고의 원인제공이 다름 아닌 사람으로 인해 많은 인명피해와 손실을 입었다는 결론에 다다르면 이런 일이 다시는 없었으면 하는 바램뿐입니다. 그러나 사건 소식에 대부분 처음에는 놀랍고, 안타까운 마음이 들다가도 조금 시간이 지나면 무덤덤해지는 경우가 많지요.

우리의 삶에선 누구나 다양한 종류의 위험과 위협이 지속적으로 나타납니다. 그러나 인간의 두뇌 중 공포를 감지하는 편도체(amygdala)의 신경망은 선천적으로 매우 제한된 종류의 위험만을 효과적으로 인식합니다. 같은 맥락이지만 또한 인간의 두뇌는 덜 실체적이고 비유형적인 위협을 감지 할 수 있도록 만들어지지 않았습니다. 즉, 서서히 진행되는 지구 온난화, 우리가 마시는 공기와 먹는 음식으로 확산되는 유해한 화학입자, 지구상의 수많은 동식물의 심각한 멸종과 같은 위협 앞에서는 쉽게 무감각해지고 맙니다.

인간두뇌의 지각 시스템의 이러한 특성을 이해한 상태에서 인류의 운명을 길게 내다보며, 지금 당장 우리가 알아야하고 실천해야 할 것이 무엇인지를 일깨워주는 사람들 중 선도자역할을 하고 있는 사람이 이 책의 저자인 대니얼 골먼 일 것입니다. 대니얼 골먼은 세계적인 심리학자이자, 가장 영향력 있는 경영사상가 중 한사람이라고 알려져 있습니다. 저자의 대표작으로 〈EQ 감성지능〉,〈SQ 사회지능〉, 〈마음의 리더십〉, 〈감성의 리더십〉등이 있습니다.

저자는 에코지능(Ecological Intelligence)에 대해 다음과 같이 정의합니다.

“인간과 자연의 상호 영향을 이해하는 인식능력, 즉 자신의 소비와 생산 활동이 지구 환경에 미칠 영향 전반을 파악할 줄 아는, 예민하고 현명한 통찰력을 말한다. 에코 지능을 높임으로써 소비자는 글로벌 경제의 강력한 주도권을 갖게 될 것이며, 기업은 녹색 비즈니스 시대의 새로운 시장을 창출하게 될 것이다.”

번역본에는 책 표지 하단에 영문으로 작게 인쇄되어 있지만, 원서의 부제는 “우리가 구매하는 것들의 숨은 영향을 앎으로써 어떻게 세상을 변화시킬 수 있는가”입니다. 저자는 물론이거니와 그 뜻을 함께 하는 사람들은 이미 세상을 변화시키고 있었습니다. 저자는 독자들 또한 각자의 삶속에서 그 일 (세상을 변화시키는 일)에 적극 동참해주기를 바라고 있습니다.

학자의 생각이라고 해서 추상적이고, 탁상공론적일 것이라는 선입견을 버렸으면 좋겠네요. 실제 그의 삶에서 변화를 주는 점과 에코지능을 공유하는 세계적인 기업들과 그보다는 작지만 에코지능에 관한 한 결코 뒤지지 않는 많은 회사와 그룹들, 단체들이 소개됩니다.

각 제품에는 숨어있는 영향이 있다는데, 그것은 무엇일까요?

제품의 생산, 운송, 사용, 폐기 과정에서 수반되는 특정한 환경적 영향이 그것인데, 저자는 소비자가 이러한 정보를 아는 상태에서 제품을 구매한다면 더 친환경적인 것을 선택하는 쪽으로 구매 습관을 변화시킬 수 있다고 합니다. 그리고 소비자의 이러한 구매습관이 특정제품의 시장점유율을 변화시키면, 겉으로는 환경 친화적 정책이나 그린 이미지를 내세우지만 실제로는 그다지 환경친화성이 높지 않거나 오히려 환경파괴에 기여하는 행위인 그린 워싱(Greenwashing)을 구분하는 분별력을 키울 수 있고, 나아가서는 그러한 기업의 장래까지도 좌지우지 할 수 있다는 이야기입니다. 이 책이 나오고 얼마 후(아마도 제가 읽은 책은 개정판이나 증보판인 듯)세계 최대 유통업체인 월마트(Wal-Mart)가 책에 소개된 동일한 비전을 적극적으로 추진하겠다고 선언했다고 하네요. 월마트에 물건을 제공하는 납품업체 10 만개 이상이 환경 투명성과 영향성을 평가받을 것이라는 통지를 받았고, 이미 그 일이 끊임없이 추진되고 있다는 사실입니다. 월마트 관계자는 종종‘불심검문’을 통해 납품업체를 평가하고, 적절하게 개선되지 않을 경우엔 거래를 끊는다고 합니다.

환경에 대한 이야기는 사실 새삼스러운 이야기는 아닙니다. 이미 오래전부터 지구촌 곳곳에서 몸살정도가 아닌 중병단계에 들어선 지구를 살리자는 뜻, 지구의 생명력을 유지시키려는 노력들을 많이 해왔던 것이 사실입니다. 그러나 구체적으로 무엇을 어떻게 해야 하는지에 대해선 부족했던 것은 사실이지요. 몰라서 못한 부분도 많습니다. 예를 들면 다음과 같은 사례입니다.

- 자외선차단제(Sun Cream)에 흔히 들어가는 화학물질이, 산호초와 공생관계를 유지하는 갈충조를 죽이는 것으로 밝혀졌다고 한다. 전문가들은 전 세계적으로 매년 자외선 차단제 4,000 ~ 6,000 톤이 수영하는 사람들의 몸에서 씻겨 바다로 흘러 들어간다고 추산한다.

이로써 전 세계 산호초의 약 10 퍼센트가 특유의 아름다운 색깔을 잃고 표백될 위험에 처해있다. 갈충조가 산호초의 배설물 제거, 골격형성, 빛깔유지, 영양소 및 에너지 공급을 돕기 때문이다. 물론 아름다운 산호초를 보려고 물속에 들어가는 사람이 많은 지역에서는 그 위험이 더욱 크다.

저자는 인류가 집단의 생태적 목표를 추구하는데 우리가 따라야할 규칙을 다음과 같이 3가지로 요약하고 있습니다.

1. 자신의 영향을 인식한다.

2. 더 나은 방향으로 개선하는 것을 지지한다.

3. 알고 있는 것을 타인과 공유한다.

우리가 잊지 말아야할 것은 환경이 오염되고 생태계가 파괴되면, 우리의 몸이 장, 단기적으로 영향을 받게 된다는 것입니다.

“지구와 마찬가지로 인간의 몸 역시 다양한 상호작용이 이루어지는 생태 시스템이다. 생태학에서 어떤 환경의 ‘수용능력’이란 그 환경이 지원할 수 있는 생물체의 최대개체수를 말한다. 지구의 자연시스템이 퇴화하여 붕괴하기 전에 지탱할 수 있는 한계를 갖고 있는 것과 마찬가지로, 우리 몸의 시스템도 체내에 외부물질이 쌓여 질병에 걸리기 전까지 지탱할 수 있는 한계가 존재한다.”

저자는 에코지능의 증진은 인류가 맞은 유례없는 위기를 극복하는데 반드시 필요하다고 역설하고 있습니다. 선택이 아닌 필수라는 이야기지요.

남아프리카공화국의 의사이자 에코지능에 관한 책을 저술하고 있는 자연주의자인 이언 매칼럼의 이야기를 들어볼까요. 그는 지구가 머지않아 인류의 존립을 위협하는 엄청난 기후변동을 겪을 것처럼 보이지만 사실 인류가 사라진다고 해도 지구 자체는 오랫동안 존재할 수 있다고 말합니다.

저의 개인적인 생각으론 지구에서 진짜로 인간이 사라진다면, 지구에겐 ‘행복시작!’ 안식년이 시작되지 않을까? 합니다. 또한 이언 매칼럼은 ‘치유’와 ‘수리’를 구별해야 한다고 강조합니다. 수리는 재빨리 고치는 것, 도움은 되지만 근본적인 문제를 해결하지는 못하는 미봉책입니다. 수리를 택하고 싶은 유혹이 강하기 마련이지만 이는 진정한 해결 없이 끝없이 고치는 행위가 반복됨을 의미합니다. 반면 치유는 더 깊은 곳을, 문제의 원인이 존재하는 곳을 건드리는 것이고, 근본적인 태도변화를 동반합니다. 치유는 서로 연결되어 있는 숨겨진 패턴을 인지하는 행위이며, 모든 주체를 문제 해결에 기여할 수 있는 존재로 바라보는 것입니다. 치유의 근본적인 의미는 전체를 다시 만든다는 뜻이지요.

“지구를 치유해야 한다는 이야기는 그만 해야 합니다.

치유가 필요한 것은 지구가 아니라 우리 인간입니다.”

매칼럼의 말입니다.

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