"펼치는 순간 스케일에 놀라고, 한번 잡으면 밤을 새워 읽게 되는 소설!"이 맞는가?
그렇다. 뛰어난 지적 미스테리에 책을잡고 한번에 읽었으니... 하지만 '수학!'하면 악몽으로 여기는 독자들에겐 아마도 읽다가 머리에 쥐가나서 던져버릴 책이다. 이런 분들에겐 뱀파이어류의 책이 적격이다. 결국 수학이라는 묘한 소재가 분명 호평과 악평을 동시에 가져올 것으로 예상된다. 플롯의 신선함과 서스펜스에 시간가는 줄은 모르는 놀라움은 분명 있으나 스케일에는 놀라지 않았다.

"역사와 신화를 관통하는 매혹적인 상상력과 압도적인 서사!"를 묘사한 책인가?
피타고라스는 실존적 수학자라는 것을 모르는 독자는 없을 듯하다. 바빌로니아의 흙 서판과 피타고라스의 정리를 연결지어 글을 만들어 나가는 작가의 능력은 작금의 한국적 팩트추리소설과는 사뭇 다르다. 글솜씨 또한 빼어나 몰입의 단계로 끌어들이지만 압도적인 서사에는 조금 미흡함이 있다. 압도적이려면 적어도 한권 짜리 장편으로는 어렵지 않을까?

"2010년 대한민국, 이제 우리도 이런 대형 소설을 가질 수 있다!"라고 이야기 할 수 있을까?
충분히 자부심을 가질 수있는 책이다. 앞으로 또 어떤 책이 우리를 기쁘게 할지는 모르겠으나, 적어도 작년 출간된 '천년의 금서' 정도는 되는 책같다. 그러고 보니 제목이 비슷하네. "제3회 대한민국 뉴웨이브문학상 수상작"이란 문장에 걸맞는 깊이와 작품성을 갖춘 책이 확실하다. 그러나 이천오백 년을 견뎌온 거대한 비밀 앞에 나의 상식이 조각날 정도는 아니다. 이런 나의 표현에도 불구하고 정말 흥미진진하고 수학적 미스테리를 추리해 나가는 긴장감이 책을 놓지 못하게 하였다.

정리해 보면 한권으로 끝내기 아까운 작품이다. 테아노와 히파소스의 운명이 너무나 아쉽고 밋밋하다. 그 정도가 아주 비극적이라고 하기엔 너무 고전적이지 않을까? 뭔가 더욱 짜릿하면서도 감각적 묘사가 기다려지고 사건전개가 있을거라는 기대가 부끄럽게 마무리해 버린다. 아리스톤과 다모의 관계설정이 왜이리 싱거운지... 이렇게 서둘러 끝내기에는 아리스톤의 캐릭터가 차지하는 비중에 걸맞지 않은 듯하다. 아리스톤의 아이를 낳은 다모가 줄거리의 곁가지라고 생각한 듯한데 심적 깊이를 표현해내는 또다른 소재꺼리가 될 수 있지않았을까?. 리넨 모포의 상징만으로 떠났다는 것은 독자에게 던지는 여운이라고하기엔 축약이 너무 심하다는 느낌이다.

어쨌거나 인간의 마음이 이상에서 탐욕으로 변해가는 과정에서 우리네 일상의 삶을 보는 착각에 빠진다.

지키고 싶은 것, 빼앗기고 싶지 않은 것이 많아지면서 현자의 눈은 한곳을 오래 바라볼 수 없는 눈이 되었다. 주변을 두리번거리고 남의 속내를 훑는 눈이 되었다. 손에 쥔 권력이 커질수록 무서운 것도 많아졌다. 그중에서도 두려움 없는 눈이 무서웠다. 한때는 현자의 눈도 그랬으리라. (214쪽)

임종 직전의 스승은 현자에게 말한다.

"자네 변했구먼. 세상과 세월이 자네를 변하게 한 건가? 지식은 그 자체로서 빛날 때 참된 진가가 발휘되는 거라네. 권력의 손을 잡은 지식에선 악취가 나기 마련이야...... 명심하게나. 권력의 맛을 알면 누구든 시궁창같이 부패해."(268쪽)

여기서 또다시 궁금증이 생긴다. 안티테제가 '현자'라면 테제는 누구일까? 디오도로스? 과연그럴까? 이 부분이 얼른 정리가 안되는 이유를 좀 더 생각해 보아야겠다. 아마도 킬론의 캐릭터가 권력의 속성을 가장 잘 보여주는 듯함이 생각의 정리를 필요로 한다.

이 책에서 나의 마음을 흔드는 문장이면서, 작가가 이 책에서 말하고자 하는 핵심은 이 글이 아닐까 한다.

"결국 히파소스가 얻은 것은 '무한'이라는 진리였다. 끊임없이 계속되는 펜타그램처럼 수의 세계 또한 무한과 다르지 않았다. 그 무한은 어떤 순환과 획일성도 거부하는 또 다른 세계였다. 현자가 그토록 욕망하던 것도 어쩌면 그 무한성이 아니었을까. 유한한 인생에 불멸의 명성을 입혀 무한으로 존재하고 싶은 욕심이 그를 이 지경에 이르게 한 것이다." (259쪽)

읽으면 읽을수록 인간의 욕망에 대한 속성을 수학적 감각으로 잘 풀어쓴 깨친자의 마음을 보는 듯하다.

탐욕에 물들지 않는 청정한 마음을 가지기 힘든 시대에 이 소설로 다시금 인간의 허영심과 권력의 그림자를 깨닫는다. 오랜만에 생각할만한 소설이 나왔다는 느낌으로 책을 덮는다.

사족 :

출판사에서 몇몇 그림부분은 컬러인쇄를 했더라면 더 좋았을 듯하다. 물론 단가는 올라가겠지만 충분히 판매로 상쇄되었을 것 같은데...