2008년의 촛불을 떠올려본다 ㅡ. 누가 시킨 것도 아닌데(혹자는 뒤에 엄청난 배후가 있다고, 끝까지 그 배후를 찾아야 한다고 말한다. 그런 자들이 있다면 꼭 찾아내라고 말해주고 싶다. 제발 좀 찾아내달라고.. 찾을 수만 있다면 말이다.) 사람들은 모여들었다. 한 손에는 불을 밝힌 촛불을, 또 다른 한 손은 서로서로 맞잡은 채 ㅡ. 까르륵거리는 웃음을 앞세운 어린 소년, 소녀들부터, 친구들과 함께 우르르 몰려나온 젊은 사람들, 바라만 봐도 행복해지는 연인들, 아이와 부모가 함께하는 가족들, 아이를 태운 유모차를 끌고 나온 엄마들 ㅡ. 그런 모습을 지켜보고 있던 나는 정말 가슴이 터질 것 같았다. 매일 싸움만 하는 국회를 가진 나라의 국민들이 이제는 이렇게 스스로 빛을 밝힌다는 사실에, 북받쳐 오르는 감정을 주체할 수가 없었다. 그리고 그 감정을 지금에 와서 다시 떠올려본다 ㅡ.

캔들 플라워!

꽃 피기 직전에 체온이 올라가는 꽃들처럼 사람들이 따뜻했다. - P106

『캔들 플라워』는 제목 그대로 촛불이 모여 꽃을 이룬, 2008년의 촛불을 이야기한다 ㅡ. 하지만, 그 당시에 느꼈던 설움과 분노를 그대로 담아내는 것이 아니라 따뜻한 사람들을 통해 따뜻하게 담아낸다. 스스로 지구인이라는 사실을 좋아한다는, 사람을 무장시키는 힘이 있는 아이, 지오(Geo) ㅡ. 스스로를 성장시키고 싶다는 이 아이의 첫 단독비행을 시작으로 이야기도 시작된다 ㅡ. 캐나다의 깊은 오지마을에 살지만, 한국과의 깊은 인연이 있는 지오는 카우치 서핑을 통해,‘코 코 돌 코 나 기 펭’ 이라는 아주 강력한 아멘을 가지고 있는 스물아홉 살의 희영을 만나게 된다. 지오가 한국에 들어오게 된 시기는 2008년 촛불이 타오르고 있을 때이다. 지오가 희영의 친구 연우와 수아 그리고 또래의 친구들과 함께 광장으로 나가게 되면서 겪게 되는 이야기를 -현실과는 정반대로- 감각적이고 세련되게 풀어나간다.

엄마, 고백할게.

순간적이었지만, 십자가에 못 박혀도 좋으니 내 손에 총이 있으면 좋겠다고 까지 생각했어.

주먹을 꼭 쥔 채 간신히 내 마음 속의 괴물과 싸웠어. - P209

어린 십대 소녀의 마음을 이토록 아프게 한 것은 무엇이었을까?! 그 여리디 여린 소녀가 마음속의 괴물과 싸우게 만든 것은 무엇이었을까?! 생물학적 아버지가 있는 나라라는 사실이외에 무엇이 지오를 한국으로 이끌어 이런 힘든 시간과 마주하게 했을까?! 이런 지오의 존재는 정말 현실적이면서도, 때로는 거짓말 같이 느껴진다 ㅡ. 다양한 언어를 구사하고, 자연과 교감하며, 사람을 끄는 힘이 있는 지오는 어린 나이답지 않은 생각과 포용력을 지녔다. 그 자체만으로도 충분히 그녀를 거짓말같이 보이게 한다. 하지만 그보다 더 그녀를 거짓말 같은 존재로 느껴지게 만드는 것은, 한국과의 인연이 있지만, 한국인이 아닌 시선으로 우리 사회를 바라보는 객관성에 있지 않을까?! 우리 사회에서 설 곳을 잃어버린 객관성-어쩌면 정의라고 할 수 있을지도 모르겠다-을 그녀의 존재를 통해 나타내 보이려는 작가의 의도는 아닐까?!

“너희들 여기 처음부터 나왔니?”

“네!”

술래, 태연, 민기가 고개를 끄덕였다.

“고맙다.” - P97

어린 아이들이 거리로 나온 모습을 보며, ‘고맙다’고 말하는 어른의 모습을 지금에 다시 찾아볼 수 있을까?! ‘가서 공부나 해라’가 아닌 ‘고맙다’는 말 한마디가 왜 이렇게 나의 가슴을 콕콕 찌르는지 모르겠다. 아직도 이 사회를 이렇게 머물게만 만든다는 죄책감으로 바라봐서인지, 내가, 그리고 우리가 해야 할 일을 대신 해준다는 생각이 들어서 일까?! 그래, 부끄럽다 ㅡ. 그 부끄러움이 날 이토록 가슴 아프게 만드는 것이 아닌지.. 촛불을 든 많은 사람들과는 또 다르게, -우리의 촛불이 거리에서 사라질 무렵- 처음의 의도가 변질되고 훼손되었다면서, 그 기억들을 지우기에 급급했던 사람들이 있다. 그들은 과연 거리에 나온 아이들의 모습을 보며 어떤 말을 던져줄지. 아니, 그에 앞서서 부끄러움이란 것을 가지고나 있는지, 혹은 작가가 이야기하는 생명에 대한 예의는 한 번이라고 생각해본 적이 있는지 궁금해진다 ㅡ.

며칠 전 대한민국 축구가 중국에게 32년 만에 대패했다. 문제는, 단순히 졌다는 사실만이 아니다. 경기를 하다보면 이길 수도 있고, 질수도 있는 법이니까 ㅡ. 국가대표 운영에 있어서 이전부터 전문가들과 팬들 사이에서는 많은 우려의 목소리가 있었다. 그 우려가 현실로 드러난 것만 같아 더 아쉽게 느껴지는 경기였다. 내가 생각하기로, 많은 사람들이 그 경기에 실망하고 분노하는 이유는, 명백한 앞으로의 비전이 제시되지 않은 경기를 보았기 때문이 아닐까?! 감독의 소신도 물론 중요하지만, 그와 동시에 보다 많은 사람들의 목소리에 귀 기울이면서 팀과 경기를 관리했다면, 적어도 지금과 같은 비난은 듣게 되지 않았을 거라는 생각을 해본다. 그럼에도 불구하고 경기가 끝난 후 감독의 인터뷰에서는 변명만이 남아있었다. 그 모습에서 난 왜 또 다른 한 인물을 떠올렸을까?! 그와 동시에, 지난 촛불의 기억이 맞물려 국민들이 자신의 이야기를 좀 들어달라고 외치는 목소리도 함께 들려오는 듯하다 ㅡ.

작가는, '새로운 생명의 감각'이라고 할, '생명에 대한 예의'를 고민하게 하는 연대의 열망을 촛불 속에서 찾아 글로 담았다고 한다. 또한 이 이야기가 현재가 아닌 미래의 이야기이길 바란다고 한다. 그러면서 촛불로 가득한 광장을 통해 드러나는 우리 사회를 꽃으로 이야기한다. 어쩌면 이 소설은 그냥 소설이 아니라, 성장 소설에 상당히 가깝다는 생각을 해본다. 지오와 그 또래 아이들만의 성장이 아닌, 그들로 인한 우리 사회의 성장을 이야기하는 성장소설 ㅡ. 작지만 함께 촛불을 밝혔던 한 사람으로서, 이 소설, 『캔들 플라워』는 정말 반갑고, 고맙게 느껴진다 ㅡ. 그 촛불을 다시 떠올리고 가슴에 담을 수 있게 만들어 줘서 말이다 ㅡ.

까르륵거리는 소녀들의 웃음소리가 그녀들이 누군가의 엄마와 할머니가 되어서도 계속 이어지길 소망해 본다 ㅡ.