철도로 돌아본 근대의 풍경. 철도의 등장은 근대 문명의 축복으로 이성적이고 합리적인 세계로의 진입을 약속하는 듯했으나 100여 년 전 한반도의 패권을 차지한 일본의 손아귀에서 탄생한 조선의 철도란 식민지를 약탈해가는 수탈의 도구였을 뿐이다. 그러에도 왕조시대를 벗어나 산업을 일구고 근대화로 진입하는 데에 철도의 역할이 컸다. 시간을 의식하게 되었고 생활의 리듬이 달라졌으며 철길이 놓이는 것에 따라 쇠락해가는 도시, 흥하는 근대도시가 생겨난 것이다. 이책에서는 철도의 등장으로 인한 시공간이나 생활문화 등 다각적인 측면에서 근대적 변화들을 그려내고 있다.