사마천의 역작 『사기열전』

서양에 헤로도토스가 있다면, 동양에는 사마천이 있다. 사마천이 후대 역사가들에게 갖는 의미는 각별하다. 권력에 굴하지 않고 최대한 객관적으로 서술할 것! 그 밖에도 사마천을 수식하는 말은 화려하다. 최초의 정사를 편찬했고, 최초의 기전체를 사용했고, 최초의 통대사를 서술했다. 사마천에게 명성을 가져단 저서가 바로 『사기』이다. 『사기』는 본기, 세가, 서, 표, 열전 등 총 130편으로 이루어져 있다. 그 중 70편의 열전을 뽑은 게 이 책이다.

사마천은 전설과 신화의 시대라고 여겨지는 하나라부터 은나라 그리고 주나라, 한나라 초기까지의 광범위한 역사를 다룬다. 장구한 시간만큼이나 방대한 사람들이 등장하여 역사서가 가지기 마련인 딱딱함과는 거리가 먼 재미를 선사한다. 중국 고전 번역가 임동석이 번역하고 주를 달았기에 중국 고전에 대한 이해를 도울 것이다.