당 태종이 제시하는 제왕학

당 태종은 우리에게도 익숙한 군주다. 삼국시대 통일전쟁의 한 축을 담당한 군주이기 때문이다. 우리에게 당 태종은 외세의 침입자로 비춰지기도 하지만 당 태종과 그의 제자들간의 문답집인 『정관정요』는 예로부터 제왕학의 교과서로 군림해 왔다. 왕조시대 제왕학이란 곧 정치학이자 경제학이었다. 나라를 어떻게 다스려야 하는가, 군주는 어떤 존재인가, 어떤 정치가 올바른 정치인가에 대한 해답을 제시하는 것이 제왕학이기 때문이다.

당대의 역사가인 오긍이 편찬한 『정관정요』는 원래 10권 40편으로 이루어져 있다. 책에는 정치에 관한 이야기 뿐만 아니라 당시 당나라 건국부터 황실의 흐름, 민생의 변화로 인한 민심 등과 같은 역사, 사회적인 분야까지 훑을 수 있다. 또한 당 태종의 인간적인 면모가 드러나는데, 이를 통해 인간 당태종의 모습을 확인할 수 있을 것이다.

이렇듯 광범위하면서도 다양한 내용 덕택에 『정관정요』는 예로부터 고전의 역할을 수행해 왔다. 실제로, 우리나라 조선시대에서도 과거시험과 승진 등에 필수과목으로 지정되었던 책이다. 후세 교육에 대한 올바른 길을 제시하고 형이상학적 덕이 형이학적인 재물을 창출한다는 동양적인 사유 방식의 총체이다. 이런 기본적인 가치관을 바탕으로 지도자들은 치세의 도를 닦았던 것이다.