사랑으로 이뤄진 가정을 오롯이 지키고 가족들 간의 정을 확인하며 살아가는 일이 쉽지 않음을 절감할 때가 많다. 그래서인지 다양한 생각을 하는 가족들이 공동체를 이뤄 마찰 없이 함께 모여 정을 나누는 단란한 풍경은 더욱 귀하게 다가온다. 선택 의지보다는 혈연적 요인으로 이뤄진 가족은 구성원들 간의 화합이 가정 화목의 주요한 변수로 작용한다. 늘 부대끼며 살아야 할 운명 속에 놓인 가족들은 웃고 지내는 날보다는 서로를 달갑게 여기지 않으며 충돌하여 반목 속에 지내는 경우가 종종 있다. 천륜(天倫)으로 맺어졌지만 순리를 거스른 채 아집에 젖어 자신의 뜻을 관철시키기 위해 가족 위에 군림하려는 이가 있을 때는 더더욱 불화할 수밖에 없을 것이다. 이 책에 실린 열두 편의 단편 동화는 일상 속에 크고 작은 아픔을 겪고 있는 이들을 배려하며 살아가는 일이 무엇보다 소중함을 넌지시 일깨워 준다.

활화산처럼 뜨거운 태양 아래 조금만 걸어도 흐르는 땀을 주체하기 힘든 여름 ! 방학한 아이들과 함께 지내는 시간이 길어질수록 해야 할 일은 늘어났다. 때마다 끼니와 간식을 마련하고 빨래에서부터 청소까지 도맡아 행하던 일에 점점 지쳐갔다. 옷을 벗어서는 아무 곳이나 두는 아들을 보고 종내는 엄마의 파업을 알렸더니 아들은 화들짝 놀라며 애교를 부리기 시작했다. 아들은 초등학교 5학년 국어 책에 나왔던 내용을 말하며 엄마 하던 일을 분담하는 일이 쉽지 않았다며 앞으로 옷 정리도 잘하고 널브러진 물건은 제자리에 놓을 테니 한번만 봐달라며 애원했다. 그 모습이 귀여워 샐쭉 토라질 때마다 그 이야기를 꺼내 함께 웃곤 했다.

결혼한 뒤로는 명절이 달갑지 않은 며느리가 되고 말았다. 결혼 전에는 멀리 떨어져 지내던 친구들과 만나 옛정을 확인하며 밤새워 놀던 일이 더없이 좋았는데 지금은 부엌데기로 진종일 음식을 마련하는 처지라 명절이 기다려지지 않는다. 은별이 눈에 비친 엄마는 영락없는 가사도우미에 지나지 않았다. 고모와 달리 음식 준비에 여념이 없는 엄마를 보면서 은별이는 자신의 성 앞에 엄마 성도 붙여서 엄마의 정체성을 찾아주고 싶었는지 모른다. 칭찬은 고래도 춤춘다는 말처럼 아이의 손을 잡고 일일이 인사를 나누는 선생님의 모습은 자못 인상적이다. 수업 시간 산만하게 지내던 혁이에게 던진 선생님의 한 마디,

“나는 너를 사랑해.”

어떤 원망도 끼어들 여지가 없었다. 사랑하는 마음 모아 형을 돌보는 민규의 일상도 더없이 귀하게 다가온다. 선천성 자폐증을 앓아 혼자만의 세계에 갇혀 지내는 형의 보호자로 일 나가는 부모를 대신하는 민규 역시 가족을 평등하게 사랑하고 있었기에 형과 부모를 배려하며 살아갈 수 있었는지도 모른다.

2010년 2월 5일 신문에는 시각 장애인이 중등 임용에 영어교사로 합격하여 후학들 양성에 나서게 된 기사를 실어 장애를 극복해 새로운 지평을 연 청년을 주목했다. 정상적인 모습과는 거리가 있지만 농아들 역시 새로운 세상을 열어나갈 힘을 얻기 위해 특수교육을 받으며 지낸다. 그 가운데 사랑하는 친구에게 관심을 표하며 정성을 다하는 아이의 모습은 담박함을 더한다. 병마에 시달리느라 고독하게 지내던 친구와의 우정, 발육이 늦어 아린 상처를 안고 지내는 은지, 호기심으로 잠깐 일탈했던 준석이 마음을 어루만져 사랑을 전하는 엄마 등을 차례로 만나며 다양한 삶의 정경을 들여다본다.

아이들이 자라 학교를 다니기 시작하면서부터 숱한 관계망에 놓여 사회 속 정형화된 틀에 에 적응하며 점점 표준화되어 가는 안타까운 양상을 접할 때가 종종 있다. 햇수가 더할수록 직접적인 이해가 없으면 일련의 일들은 무관심하게 흘려보내며 높은 벽을 쌓아 소통이 부재하는 경우가 발생해 우리네 일상이 황폐화의 길을 더한다. 서로에 대한 관심과 보살핌, 사랑만이 거칠고 험한 세상을 달래며 생기 있게 돌려놓을 수 있을 것이다. 가정에서부터 구성원들 모두 마음의 문을 열고 상대를 배려하며 조금씩 변화하려는 의지를 보일 때 행복은 성큼 다가서리라.