불안은 인성 발달에서 어떤 기능을 하는가? 불안이란 위험이 닥쳐왔고 곧 저항할 수 없는 강렬한 감정이 느껴질 거라는 것을 알리는 일종의 신호다. 이 때 위험은 내적, 외적 원인을 갖고 있으며 또한 무의식에 내재한 다양하고도 강력한 환상에 대한 의식적인 반응이다. 불안에 대한 연구는 인간 조건에 대한 정신분석학적 탐구의 핵심이라고 말할 수 있다.

이 책은 프로이트로부터 현재에 이르기까지 정신분석학자들이 불안을 어떻게 생각해 왔는가를 추적하고 있다. 또한 상담 및 심리치료 분야에서 일하는 전문가들에게는 물론이고, 정신분석학에 관심을 가지고 있는 일반 독자들에게는 불안이라는 주제를 통해 인간을 이해하는 하나의 틀을 제시한다.