프로이트는 '성도착'의 정신분석학적 개념을 도덕적 판단과는 무관한 것으로 규정했다. 하지만 '성도착'개념은 그것이 적개심이나 성욕과 맺고 있는 관계로 인해 논쟁을 불러일으킨다. 성도착은 감정인가? 그것은 사고나 신념의 한 형태인가? 성도착은 단순히 성적 행위인가?

무의식적 환상을 행동으로 표현한 것을 성도착이라고 할때, 이 개념은 이전에 경험한 심리적 외상이나 무력감에 대항하는 방어 기제로서 복수나 성공 또는 통제라는 감정이 결합된 것이다. 정신분석학에서 이 개념은 중독, 성적 학대, 범죄, 살인, 성폭행, 심지어 강도 행위의 무의식 역동을 이해하기 위해서 광범위하게 사용되고 있다. 특히 영화 분석에서 자주 이용되는 나르시시즘, 페티시즘, 관음증, 새도매저키즘 개념에 대해서도 유용한 정보를 제공할 것이다.