겉지를 벗겨내어 나타난 얼룩말 무늬의 표지와 [세상에서 가장 작은 동물원]이라는 앙증맞은 제목이 주는 기대감은 첫장을 넘기면서 부터 산산조각이 나서 흩어진다.

세상에서 가장 고독하고 우울한 외톨이들의 가슴 속에 살아숨쉬는 동물들로 이루어진 동물원.

시간을 죽이며 세상과 소통하지 못하고 삶의 쳇바퀴에서 살아가는 평범하지 못해 보이는 7명의 사람들이 소소한 일상의 계기를 통하여 내면의 동물성을 끄집어 내어 표현 못하던 응어리를 폭력적이고 엽기적으로 발산하는 단편모음집이다.

[어느 완벽한 2개 국어 사용자의 죽음]으로 블랙유머와 자유분방한 상상력을 지닌 이야기꾼으로 소개된 토마 귄지그의 작품을 손 꼽아 기대해왔었는데, 그 어이없는 상상력과 폭력성에 당황스럽다.

[기린]편. 사랑하지 않는 아내와의 부부싸움으로 부인이 가출을 한 사이 정원에 놓여진 기린의 사체. 집안일을 해 본적이 없는 남편은 그것을 어떻게 처리해야할지 몰라 방치해 두자 썩는 냄새로 이웃의 원성을 듣고, 부인과의 화해전화로 자신이 그 일을 말끔히 처리하리라 마음을 먹는다. 부인에게 인정을 받기위해 하수처리기사와 함께 사체를 토막내서 쓰레기 봉투에 처리하는 동안 돌아온 아내는 그 아수라 현장을 보고 다시 떠나버리는데 이때 남편의 반응 '것봐 너가 이상한거 맞잖아..'

[암소]편. 유전자 변이로 암소의 외형을 아리따운 아가씨로 만들어서 애인이 없는 사람들에게 친구를 만들어 주고, 우유와 고기를 얻겠다는 농학자. 그의 잔인한 상상력은 여기서 그치지 않고, 여인의 외모를 가진 암소와의 동거를 시작한 외로운 남자의 가축학대로 포장된 여인의 학대와 결국 도축업자에게 보내어지는 결말은 짜증의 한계를 벗어나는 블랙유머다.

안쓰럽고 따분하고 무의미한 삶을 외롭게 살아가는 사람들이 상상과 현실속에서 기괴하고 뒤틀린 환경들을 만들어간다. 그러나 그 상황에서 멈춰버리는 작가의 불친절함 때문에 허무한 결말을 어떻게 해석해야 할지 모르겠다.

세상에서 들려오는 엽기적인 뉴스들이 없었다면 참 대단한 작가라는 생각이 들었을지도 모른다. 하지만, 실제로 이런 일들이 벌어지고 간헐적으로 들려오는 사이코패스 사건들 때문에 토마 귄지그 식의 작은 동물원이야기는 재미나지도 시원스럽지도 않다.