젊음. 젊은이. 세대를 구분지을 때 난 어디에 위치할까? 이미 인생의 절반을 살아버린, 서른 중반의 나이. 이 책에서 말하는 '요즘 젊은 것들'은 20대, 그 자체다. 주로 대학생이거나, 취업 준비생, 갓 입사한 신입 사원이거나 백수일 수도 있는 20대의 삶. 20대를 인생의 가장 빛나는 순간이라고 꼽을 수 있을까? 법적으로 성인을 인정받지만, 여전히 어른과 아이의 경계에서 이리 치이고, 저리 치받는 혼돈의 시기. 돌이켜보면 나의 20대 역시 별반 다르지 않았다. 다만 내게 20대의 삶은 사회적 분별력, 즉 교양을 제대로 갖추지 못했고, 먹고 사는 문제에 온 에너지를 쏟으며, 경쟁에서 살아남기 위해 시간에 몸을 실었던 시간이었다.

여기 3인(단편선, 한아름, 박연)의 똘망똘망한 20대가 뜬금없이 의기투합했다. 20대에 관한 인터뷰집을 만들자고 덤벼든 것. 아무 20대가 아닌, 저자 서문의 제목처럼 '앞가림 좀 한다는 요새 젊은것들의 88만원 세대 자력 갱생 프로젝트'란 이름을 내걸었다. 튀는 녀석들의 치기어린 자기 만족 프로젝트겠거니 했다. 일정 부분 예상과 크게 다르지 않았지만, 이 책에 실린 인터뷰이 9인은 나를 포함한 기성세대들이 쉽게 재단하고 평가할 수 있는 종자(?)가 아니었다. 분명한 자기 생각과 목표를 향해 분투하고 있으며, '실천'과 '연대'의 힘을 믿는 행동하는 지식인에 가까웠다.

이 책의 시작은 그랬다. '요즘 20대들이 너무 공격을 받는다'는 것. 10대들은 물론, 전 세대에서 촛불의 불꽃이 들불처럼 일어났는데, 유독 20대는 보이지 않았다는 것. 현실 참여는 고사하고 죄다 지 생각만 하고, 점점 보수화된다는 것. 한편으로 둘쑥날쑥한 교육정책으로 수많은 입시생들을 불안에 떨게 하고, 대학 서열과 취업전쟁으로 그들을 사지에 내몬 이 땅의 기성세대들이 반성해야 할 부분도 있다.

각설하고 3명의 젊음은 20대에 대한 평가가 다소간 억울한 부분이 있음을 공감하고, 지 앞가림 잘하는, 입바르게 자신의 분야에서 분투하고 있는 젊은 것들을 찾아나섰다.

인터뷰이 구성이 재밌다. 20대의 대표적인 논객이라 평가받는 한윤형, 고대녀 김지윤, '붉은 서재'를 노닐며 자기 목소리에 힘을 주고 있는 헤비블로거 박가분, 장기하와 얼굴들이 소속된 레이블, 붕가붕가레코드의 곰사장, 싹수가 남다른 소설가 김사과, 독립패션 잡지인 크래커의 장석종 편집장, 인디고서원의 박용준 팀장, 거리의 연주자 '좋아서 하는 밴드', 마지막으로 '개청춘'이란 다큐로 이름을 알린 여성영상집단 '반이다' 등 뮤지션과 논객, 사회운동가, 작가, 연출가 등 다양한 분야에서 20대의 힘을 내지르고 있는 그들이다.

솔까말, 제대로 된 떡잎들이다. 더러는 분명한 정치 노선을 견지하고 있지만, 대부분은 작은 부분에서 자신의 힘으로, 자신을 포함한 우리의 삶을 천천히 바꾸고자 노력하는 실천가들이었다. 마음 먹기에 따라 '누구나' 그들처럼 될 수 있지만, '아무나' 그렇게 될 수는 없다. 높은 지적 수준과 뛰어난 통찰력은 논외다. 20대지만 착실히 자신이 원하는 삶을 계획하고, 실행했다는 것. 무엇보다 되든 안되든 확실한 목표를 향해 일단은 몸을 던지는 것. 그들이 남다른 이유다.

저희가 처음에는 우리 세대에 관한 이야기로부터 시작했지만 지금의 우리 문제뿐만 아니라 이 사회의 부당한 것들을 넘어설 수 있는 힘은 어쨌든 젊은 사람들에게, 그리고 뭔가 다른 선택을 할 수 있는 여지가 있는 사람들에게 있다고 생각하거든요. 어른들은 가지고 있는 것이 너무 많아서 버리기가 너무 힘들잖아요. 그래서 우리가 바꿔나가고 싶지만 당장은 가진 것이 없으니까, 힘이 없으니까 그렇게 하지는 못하잖아요. 그래도 지금 이 마음을 계속 가지고 가서 우리가 그 힘을 가졌을 때 조금은 다른 선택을 할 수 있었으면 좋겠어요. -P280

'반이다'의 멤버인 깅의 말이 인상적이다. 9명 모두, 당장 먹고 사는 문제에서 자유롭지 못하다. 명확한 비전과 목표도 덜 여물었다. 그럼에도 그들은 20대이기에, 가진 것 없지만 어떤 삶이든 선택할 수 있는 여지가 많다. 읽는 내내, 나의 20대를 돌아보게 됐다. 그들이 하나 하나 만들어가는 세상에 박수를 보내면서도, 왜 나는 그렇게 하지 못했을까. 왜 나는 이렇듯 남에게 등떠밀려 살았을까.라는 후회와 아쉬움이 남는다.

특히 한윤형, 김지윤, 박가분의 인터뷰는 나를 주눅들게 한다. 겉멋이라고, 치기어린 불평, 불만이라 생각하면 큰 오산이다. 이 책이 나를 포함한 기성 세대들에게 작게나마 20대를 이해하고, 스스로를 반성할 수 있는 계기가 될 것 같다. 무릇 큰 이야기를 논리적으로 말하고, 설득하는 것은 공감을 얻을 수 없다. 이 책에서 보듯이 좌충우돌 시행착오를 겪지만 몸으로 보여주는, 몸의 표정으로 보여주는 작은 이야기가 내겐 더 큰 울림으로 다가온다. 20대가 복종하는 犬새끼가 아니라 천천히 세상을 바꿔나가는 開새끼임을 다시 한 번 깨닫게 됐다. 어쨌든 젊음이 가장 큰 무기이니까.

PS) 초판 1쇄다. 아마도 1쇄가 마지막이지 않을까 싶다. 선물로 받은 이 책. 파본이다. 명백한 출판사(명확히는 인쇄소) 잘못이지만, P161~P176에 해당하는 16페이지가 두 번 들어가 있다. 아마도 모든 1쇄 책들이 그러하리라 싶다. 반품하고 싶은 마음은 없지만, 나로서는 굉장히 아쉽다. 분명 좋은 의도와 신나는 과정을 거쳐 제대로된 책이 나오리라 예상했을 그들에게 잠깐의 시련을 준 건 아닐까? 좀더 팔려서 재판을 찍었으면 좋겠다.